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謝阿雀從前應該不叫謝阿雀。

這名字是她二哥給的。

至於之前叫什麼，在哪裡住，又是從哪裡被抱了回來，她大都已不記得。只知道自她有記憶起，便是跟著二哥的，二哥在哪，她便去哪：二哥住清輝閣，她就住旁邊的聽雨軒；二哥小時在學塾聽課，她亦跟著後頭腦袋點地、每日當著夫子的面睡回籠覺；二哥在獵場拉弓如滿月，她在後頭追著兔子滿地跑——總之，哪裡有二哥，哪裡就有她謝阿雀跟著上躥下跳。這麼形影不離，一直長到了九歲半。

阿雀突然有一日便不再黏著哥哥了。

這事倒叫她最要好的小表姐驚奇。表姐姓趙，小字雲佩，是她父親、定遠侯謝連刃年少時原配夫人的親侄女。和她這個被撿回來的“野女兒”不同，趙家亦是世代軍功，到這一輩，膝下僅有一女，太后憐愛她，早早便封了縣主，是個姿態儀貌都頂頂出眾的少女。

雲佩表姐平日裡對誰都溫婉端方，卻格外喜歡跟她玩在一起。

見她一連多日悶悶不樂，只獨自一人窩在聽雨軒裡看話本，這日復又笑盈盈地湊上前來，與她一同鑽在被窩裡，問：“阿雀，同表姐說說，是哪個不長眼的人惹得你不開心？”

阿雀搖搖頭，不答話。

眼角餘光一瞥，瞧見表姐人比花嬌、唇紅齒白的一張臉，人卻愈發蔫吧下去，心裡只暗暗想：都是沾親帶故的人，怎麼他們一個個都長得這樣好看？

偏只有她不好看。

個頭小，頭髮少，如麻桿般清瘦，定遠侯府的下人們私下裡都叫她“瘦猴兒”。她雖年紀小，可也知羞，時常傻呆呆蹲在花園池塘邊對水照影，湖面上映出一張枯黃的臉，瞧著就像幾個月沒吃過飽飯。可多吃也不見好，只見胖，胖了便更不好看。

阿雀越想越委屈，難過得一夜沒睡。

天剛矇矇亮，便駕輕就熟翻窗出了閨閣。等謝沉璧這日晨起練字，宣紙鋪開，還未來得及提筆，便聽見磨墨的小廝一聲驚呼，垂眼一看，不語，只擺手叫那下人迴避去。

他自練他的字。雷打不動。

“二哥，二哥。”

“……”

“二哥，”她賴在他書桌底下。頭髮亂糟糟，蓬成一叢雞窩，哪裡有一絲一毫侯府千金的架子？見他一點反應也沒有，全然不像她以為的那般憐愛有加，只得又主動淚汪汪扒住他腿，死乞白賴問，“你說，這整個小長安，最美的姑娘是誰？”

“是誰？”

“哥哥，是我問你，你怎麼問起我來了？”

阿雀從書桌下鑽出頭來，瞧見自己不知何時蹭髒了他雪白衣袍一角，此刻上頭只留下個分外顯眼的黑手印，忙欲蓋彌彰地拿手一遮。謝沉璧垂眼看她，她又佯裝心不虛理不虧的樣子，“二哥，你說，我若再長几年，會不會如東市的月娘、西市的胡娘那般，走在路上亦叫人挪不開眼，一頂一的嬌媚漂亮？”

“……昨日又偷溜出府了？”

“沒有！全然沒有！”

阿雀叫人一語道破，忙連連擺手——擺了沒兩下，才想起自己那沾了灰的烏手。一抬頭，瞧見二哥神情如舊，明白自己這下是藏也藏不住，只得又心虛地摸了摸鼻尖。

話音一轉，便又一本正經地掰起手指，“只是，再過三月，我也十歲了。二哥，你知道我在急什麼的呀！”

“過了十歲，我們便得在書院升閣，唯有模樣漂亮、儀態端莊的女子，方能被挑去夏風閣入學，”她滿面愁惱，“四年前二哥你升閣時，早比我高出一截，又長得出挑，若你是個女兒家，一定早被夏風閣的人搶去了！怎麼說、怎麼說我也是你的妹妹，二哥，我若再長個幾年，按理說也該和二哥一樣漂亮了，是不是？”

……還是不是。

她倒真敢問。

謝沉璧聽罷默然，良久，只輕嘆口氣。

低聲道：“要漂亮有何用——還是聰明要緊。”

阿雀似懂非懂：“二哥，你在罵我？”

“聽著像麼？”

“像……也不像。”

她二哥便笑著搖搖頭。

卻是伸手扶她起來，撣去她裙邊灰塵，又開口：“那便不是了。”

不是便不是吧。

二哥一貫面冷嘴毒，阿雀也沒奢望他能蹦出幾個好詞來。但這日過後，她卻當真再沒聽過府上下人議論她如何面黃肌瘦，如何儀態滑稽，彷彿切實一日賽一日地“漂