話本上栩栩如生，繪下定遠侯謝連刃用兵如神、行軍如有神助；誇讚他是百年不遇之將才，足可為熹真“護國神將”……說謝小將軍，說他年少有成，曾橫刀立馬於蠻人千夫陣前，無畏無懼，戰功顯赫。

十五歲大破武安關。

十七歲連斬淮明七城。

為熹真開疆拓土，功在社稷。

她沒見過父親，可早已在想象中無數次描繪過父親的樣子。

他一定魁梧，爽朗，英勇。

不似京中那些巧笑逢迎、溜鬚拍馬的大官，也不像迂腐守舊、鬍子花白的夫子。如若誰欺負了她，欺負了哥哥，阿爹會是第一個站出來的人；若是誰敢嘲笑她面黃肌瘦、貌醜無鹽，阿爹聽見了，便會把人家打得落花流水，鼻青臉腫來向自己認錯——

至少這一刻。

她毫不懷疑，相信父親會拍案而起，提劍為兄長主持公道。然而左拉右扯扯不動，疑惑間回過頭去，她卻只在父親臉上瞧見一個極為奇怪的、以她貧瘠語言、甚至無法盡數描繪的表情。

悲傷抑或無奈？

平靜還是冷漠。

她分不清。

沉默片刻，只聽父親沉聲一句，竟說得是：“那便好。”

那便好？

“……？”

“爹爹是說，”謝連刃反手拉住她，“你大哥輸了便好。贏了那燕世子，倒是有大麻煩。”

阿雀怎也沒有想到父親竟是如此反應，此刻且驚且怒，不由瞪大雙眼。

謝連刃見此，知她顯是氣急，也只得搖搖頭，伸手將小女兒抱到膝上。

“阿雀，你還小。”

父親大手扶住她肩膀，頓了許久，復才沉聲道：“夫子可有教過你麼？塞翁失馬，焉知非福，若是天下太平，何須你阿哥長執銀槍、浴血沙場？他隨軍多年，身上大傷小傷不計其數，受傷事小，然而被人算計壞了大局，卻要十年再十年地償。”

“你可知旁人家的少年，如他這般年紀……如他這般年紀，若不是受為父所累，你大哥或已成家立業，在京中謀得一官半職，而非被虛名所縛，數年來，只見塞北黃沙，與漫天星月為伴——這世上，阿雀，當真有很多事，並非是一朝一夕的輸贏，而是長長久久的籌謀與算計。而你大哥，已無心再同他們爭了。”

“爹爹？”

“若是一隻手就能換來安穩，消解猜忌，沉雲自然知道孰輕孰重。”

謝連刃知她倔強，腦筋尤不會拐彎，此刻微微笑起，安撫似的摸摸她頭。

那笑卻只淺淺浮在蒼白麵皮，未及眼底。

“你年紀尚小。許多人世間的道理，都是紙上得來終覺淺……唯有長大些。等你及笄、嫁人、成家，許多道理，漸次便都懂了。”

便是不想懂，也會懂了。

謝連刃輕輕揉按著她的後頸。

可阿雀那裡是個好糊弄的？小姑娘面上忿忿，仍不服氣，扭頭便要回嘴。無奈下一秒，一記突如其來的手刀卻竟毫不留情奪去她意識，女孩眼神痴痴瞪大、又驟然緊闔，掙扎似的抽動一下。終於是軟倒在他懷裡。

猶如一隻難得乖巧的貓兒。

謝連刃抱她在膝上。

兀自呆愣片刻，又重新執筆，蘸墨，卻不過寫下寥寥數字，便緊攥那筆，再寫不下去。

無聲間，狼毫在他手中斷折兩截。

墨漬沾了滿手。

蒼朮不知何時立於他身後，此時復才低頭看，瞧見那紙上凌亂字跡，寫至最後字不成書。

謝連刃將之揉作一團，隨手扔開。沉思許久，復又定定看向膝上小女。

滿室寂靜。

唯蒼朮此刻倏然開口：“謝將軍，你對她下手太重。”輕描淡寫間，卻亦話裡有話——若有所指，“君上養她九年，不曾捨得動她一根手指。”

“是不捨得，還是心中有愧？”

“卑職不明。”

“既是不明，”謝連刃沉聲道，“便不要妄加挑撥。更不要想連他最後一道軟肋亦摘去。”

“……卑職不敢。”

少年長身玉立，持劍不語。

分明輪廊深邃，如經刀刻斧鑿，細看時，更似隱隱帶些胡人血統，連瞳孔亦是淺淺琥珀顏色。此刻卻垂眉順目、一口一句“卑職”，尤顯溫馴——亦尤顯違和。

謝連刃望住他。

不知為何，忽竟想起某位早已辭世的故人：便是拿死物作比。比起眼下那任人驅使的忠僕模