當然，楚國西部很大，除了魏國，距離較近的趙國，也是楚國的盟友。

做個皇帝並不容易。外人之看到皇權高高在上，帝王手握天下財富和龐大權力，後宮三千佳麗更是讓人羨慕。卻從未有人看到帝王也有煩心事。他必須顧慮天下大勢，對國計民生殫精竭慮。說句不好聽的，若是要真正做到勤政愛民，事無鉅細逐一過問，恐怕就算是把皇帝本人改造成一臺機器，也會因為過於頻繁的使用，生生報廢。

“還是有驃騎將軍在的時候好啊！”

順明帝繼續發著感慨：“板著指頭算算，大楚北境也就是安定了幾十年。楊靖威武悍勇，殺得戎狄膽戰心驚，只能遠遠遁走大漠深處。楊靖一死，北地邊防也就變得武備鬆弛。如今，放眼滿朝文武，再也沒有第二個楊靖能夠站出來為朕分憂。”

這的確是實話。

楊靖在北地帶兵的時候，順明帝剛剛即位。那時，楊靖很年輕，順明帝也就是懵懵懂懂的娃娃。只不過，一個是君，一個是臣。

順明帝最初在位的五年時間，都是外祖母垂簾聽政。那是一位對國家和祖宗極為負責，也頗有戰略眼光的老人。雖是婦道人家，卻因為卓識遠見得到當時大臣們的交口稱讚。當年，若不是老祖母一力提拔楊靖，給予他在北地募兵、築城等諸多權力，感激涕零的楊靖也不會在短短几年間訓練出一支鐵騎。自此，楚國騎兵橫掃大漠，連續斬殺白羊、婁煩、休屠等戎狄諸王。畏懼之下，戎狄只能遠遠逃離水草豐美的常居之所。

楊靖之所以得到毅勇候的封爵，就是因為那時候的卓著武功。

朝中歷來都有奸佞之臣，戎狄不甘心失敗。接連派遣使者前往楚國，在朝堂和民間散佈關於驃騎將軍楊靖的謠言。尤其是在北地邊疆，戎狄甚至稱呼楊靖為“震天威武大將軍”。

身為皇者。歷來都很多疑。當然，這句話與當時的順明帝扯不上關係。老祖母一死。順明帝開始親政。當時的帝師選擇了大學士常宇。“震天威武大將軍”這種說法，使常宇對楊靖產生了防備。他屢次上書順明帝，要求限制楊靖的軍權。那個時候，順明帝尚且年幼，老祖母臨走之前，把國家大事託付給了朝廷重臣。以常宇為首，中樞開始對楊靖削權。前後不過半年時間，楊靖執掌的北地邊防已經遍佈漏洞。大量守衛軍士從各個要塞撤回內地，美其名也“節省軍費開支”。這種自毀長城的做法，在文臣之中得到了一片讚賞，認為就應該用這種方法限制武將權力，常宇也因此成為楚國文人領袖，一時間風光無限。直到現在，常家仍然還是楚國赫赫有名的文學宗族。即便放眼天下，也有無數人對此傾慕不已。

從手握重兵三十萬，到手下可供呼叫的兵馬不過七千。如此巨大的變化，把楊靖變成了空有能力卻無法發揮出來的光桿將軍。後來的黃河走廊一戰。楊靖率領殘餘部隊全員戰死。從此，北地再次被戎狄佔據，情況與最初戰勝之前沒有分別。當然。這些事情在文臣看來也沒什麼大不了。畢竟，每年被戎狄擄走的百姓都是賤民，與自己無關。大楚人口繁茂，就算白送戎狄幾十萬，也不過是九牛一毛，無關疼癢。

皇帝雖然至高無上，很多時候卻不得不對臣子們妥協<script type="text/javascript">reads();</script>。順明帝很清楚，楊靖在北地經營多年，勞苦功高。只是朝廷上歷來重文輕武，除了吟風弄月。文人們其實什麼也不會做。偏偏這些人掌握著天下間的輿論導向，就以一手摧毀北地邊防的常宇來說。此人非但沒有因此獲罪，反而步步高昇，得到了九卿以上的三公爵位。最後，帶著榮耀和財富告老還鄉。現在，常家在當地已經是名望頗重的豪族。常宇雖然早已老死，如今朝堂上仍然還有他的很多門生故吏，以及常家後人為官。

相比之下，楊靖只留有一子一女，卻還因為家庭內部糾紛，被迫辭去毅勇候之爵。每每想到這裡，順明帝就覺得自己很對不起楊家。

靜安公主一直在察言觀色。她雖然年邁，腦子卻不糊塗。一雙眼睛不斷打量著順明帝，又慢慢轉移到了侍立在近旁的東方空身上。

天下間的確存在著“巧合”這種事情。然而，巧合的機率實在很低。靜安公主很是不解：為什麼自己存著想要為楊天鴻說話的心思剛剛進宮，內侍總管東方空就跟在後面進來，當面說起了御園廄缺馬的事情？

有一點可以肯定：靜安公主和東方空之間沒有任何交集，彼此也沒有聯絡。不過，皇宮內侍是極為神秘的存在，他們只聽命於皇帝本人，擔負著監