李紹明從來就是個謹慎小心的人，歷年來的生辰，都是在府中與老妻和家人悄悄度過。只是不知道為什麼，從前年開始，自己的生辰時間居然被外人知曉。從那以後，選擇這個時段上門送禮的人更多了，絡繹不絕。

想到這裡，坐在車廂裡的李紹明不禁連連搖頭，長嘆一聲。

“老爺可是還在為那些瑣碎之事感到心煩意亂？”

老妻苗氏坐在旁邊，握著李紹明的手，滿懷關切地輕聲勸解。作為元配妻子，苗氏出身於豪族名門，自然知曉丈夫的煩惱，明白在什麼時候該說什麼話。

再沒有什麼比身邊人軟語勸慰更能緩解憂慮。李紹明緊皺的眉頭稍微鬆開少許，臉上顯出幾分淡淡的笑意，慢慢握緊了老妻的手。

回家省親，是老妻在幾個月前就提出來的建議。事實證明，苗氏的確頗有眼光，此舉為自己避免了很多麻煩。

只不過，這沿途路上的顛簸，實在是讓人在馬車裡都做不安穩。若是在官道上，馬車奔走還算平穩。李紹明急於趕路返回京城，也就聽從了僕人建議，選擇了這條距離更近，也更為顛簸的土路。

雖然已經入秋，天氣卻依然炎熱。厚厚的簾布蓋著馬車，裡面的空氣沉悶，彷彿一個巨大的活動蒸籠。李紹明用力掀開車門掛簾，看了一眼前面影影綽綽的群山，又看看前面似乎永遠也走不到盡頭的土路，眉頭皺得更緊了。

他喚過騎馬的一名親信護衛，問：“此處乃是何地？”

若是走官道，李紹明對沿途站點很是清楚。然而，他也是頭一次走這條土路，沿途不見人影，樹木密集，就連鳥雀也很少見，與繁華的京都根本就是兩個世界。

護衛騎在馬上，抬手遙指著遠處的山谷出口，朗聲道：“老爺，此處叫做野羊谷。據說，附近山上到處都是野山羊，故此得名。我們路上沒有耽擱，只要過了前面那個山口，再走半個時辰，就是與京城南面與齊州連線的官道。”

聽到“齊州”二字，李紹明臉上表情頓時變得輕鬆下來：“原來如此，路程的確是近了許多。如此說來，這條小路雖然難走，卻也還算值得。呵呵！”

護衛也因為自家老爺的誇獎，變得興致勃勃：“其實，知道這條小路的人很多，只是商人大多都不願意走，普通山民倒是走得很多。”

李紹明來了興趣：“哦！為什麼？”

護衛道：“這落屏山上盤踞著一夥賊人，四下裡打劫往來客商。不過，這幫賊人行動詭秘，通常不向過往附近的行人下手。他們劫財的地方通常距離這裡很遠，有些兔子不吃窩邊草的意思。老爺您膽識過人，我們沒有攜帶貨物錢財，馬車輕便，速度也快，最多一個時辰就能走完這條小路。算下來，應該很是安全。”

對於護衛的解釋，李紹明不以為意地點點頭。

當初，聽從家僕建議，決定走這條路的時候，李紹明就知道落屏山上有一夥強人存在。只不過，他趕著回京，一路簡裝，馬上也不算華貴，想來，強盜賊人不會把目光落在這種看似普通人的隊伍上。自己本身又是兵部尚書，對於可有可無的危險，總是覺得沒什麼了不起。何況，此地距離京城很近，那些賊人膽子再大，估計也不會在這種地方搶劫錢財。

“這天氣實在太熱了。”

李紹明用衣袖不斷擦著額頭上的汗水，連聲吩咐：“前面道路寬敞，最好走快些。如果今天晚上能到京城，我會好好犒勞大家，還有額外的賞銀。”

“賞銀”兩個字，立刻使整個隊伍沉悶的氣氛一掃而空，行動也變得快捷。

“老爺說的是，早些到達京城，也要涼爽得多。”

護衛笑著搭話：“這身上的衣裳早就汗溼了，裹在身上實在難受。晚上回到府中，弄些涼水，好好擦洗擦洗，那才叫舒服。若不然，還要慢慢折騰，忍受這一路酷熱……”

話未說完，只聽見空氣中猛然傳來“嗖”的一聲裂響，一支羽箭從側面山頭上筆直襲來，準確射中護衛脖頸。他整個頭部向上揚起，雙手下意識抓緊了插進咽喉的箭桿，口唇大張，嘴裡發出毫無意義的“嗬嗬”聲，當場失去平衡，從馬上一頭栽倒下來。

平和歡笑瞬間消失，所有人臉上都充滿震驚和恐懼。

“有賊人！”

“快保護老爺。”

“不要亂，加快速度衝過前面的山口。”

連同車伕在內，李紹明只帶了五名護衛。他們都是普通人，並非實力強大的修士。這也是為了便於行路，減少隨員，避免不必要的麻煩。