去過冰海，只是聽外番來的漁人說起過。他們給我們繪了海圖，族長動了心，召開全族會議，經過激烈討論，終於決定出海北上捕捉鬼火蝦，再運到京都轉手販賣。”

蘇度情聽得心馳神往，不住嘆息道：“海天之廣大，不由讓度情慨嘆自身之渺小。度情自詡博聞廣識，怎奈世事奇幻，總是有無法盡知的事情啊。”

元畏鯨點點頭，繼續說道：“那一日我們出海前去冰封海，天空晴朗，風向正好，海面平靜，船帆都鼓滿了風。船上水手心情愉快，高聲歌唱，收纜、放錨、調繩索、洗甲板……幹活格外賣力。我是船隊中最年輕的船長，加上我考中過鄉舉，看過些書，船上族人水手都擁戴我，我自然意氣風發。”

“最初幾天，氣溫很高，太陽在中天久久曝曬，海水的熱度也很高，都成了乳狀，間或有長了翅膀的飛魚跳出來，又落回去。水手們忙於投網捕魚，再將捕獲的魚醃製好了，以作到了冰封海的食糧。”

“船行了大約一個月時間，氣溫就漸漸涼了，風也大了，夜間的寒冷，滴水成冰。我們就知道快到冰封海了，每日裡都很興奮，水手們做工就更勤快了，每日捕捉海獸剝皮製衣。一日復一日，船行無休止，太陽越來越小，北極之星越來越亮，只覺得天一日冷似一日，更奇怪的是黑夜的時間也一日比一日漫長，到後來便全然沒有了白晝，全剩下黑夜了。這是造化的奇觀，凡人總是難以想見。”

“終於，一日清晨，我在艙室中聽見領航水手的喊叫，那時候天還沒亮，我急忙披衣出來，到了船頭，只見那水手指著海浪，不住大叫。我探頭看去，原來海浪劈開的波浪中，竟然有很多碎冰。我不禁大喜，這麼說我們一定是快到冰封海了。”

講到這裡，他頓了頓，喝了一口酒。

蘇度情聽得入神，元畏鯨極有口才，說話便如同講故事一般，關鍵處還有停頓，增加效果。再加上他所講之事奇幻絕倫，匪夷所思，聽得蘇度情宛如夢境，連連擊節感嘆。

姜灃也忍不住道：“接著說啊。”

“好。”元畏鯨喝完了杯中酒，又去尋酒，蘇度情提起溫好的陶瓶，為他滿滿斟了一杯。元畏鯨謝過後，接著說道：

“船隊每日裡被海流帶著向北行，海上的浮冰也越來越多越來越大，最後竟然是整塊的冰岩漂浮過來，又行了幾日，眼前豁然一亮，遠遠看見了大塊大塊的冰原。我們知道這是到了‘北溟’了。於是，領頭船下了命令，所有的船就都停下來了。我們聽過那些外番漁人講述的捕捉鬼火蝦的方法，蝦群多生活在深水中，成群浮游，一般晝潛夜浮，蝦群夜間浮於水面時發出螢光，可把一片海面變成碧色。這是一個訣竅。”

“果然，第三日上，我們就找到了蝦群，一網下去，就有兩千斤鬼火蝦捕了上來。到最後，木桶中、舢板中、甲板上都堆滿了蝦。我們取‘北溟’冰封海的大冰塊出來，置於底艙，再在底艙的四壁都釘了半尺厚的棉布，旨在保持木桶中蝦的鮮活……”

元畏鯨的臉上露出一絲笑意，眼睛也泛出光來，似乎當日的興奮還沒有過去。蘇度情可以想見到當日的情景：一大群水手歡呼雀躍，在嚴寒中光著膀子，頭上冒出白汽，肌肉上滿是汗珠，眼睛中發出興奮的光，手底下不停地忙碌工作。那是何等歡樂的場景呀！

元畏鯨聲音黯淡了下去，沉默了，眼神漂遠了，卻不知想些什麼，姜灃和蘇度情誰也不敢驚擾他。好久以後，元畏鯨才接下去說道。

“我們在那裡捕獲了大約八萬多斤的鬼火蝦，天卻越來越寒冷了，全天都是黑夜，根本看不見太陽，很多人因為很久沒吃過菜蔬，面板都潰爛了。於是我們覺得該回家啦。那一日，船隊掉頭向南返航，我們興高采烈，等待到京都後的盛宴狂歡。誰料到……天有不測風雲，人有旦夕禍福。那一日我們剛剛出了冰封海，就遇到了災禍！”

姜灃沉吟著，問道：“可是風暴麼？”

“哼！”元畏鯨不屑地說道：“風暴算得了什麼？番僚元家的人還沒見過風暴麼？”

“可是！可是，”蘇度情忍不住問道，“可是那海上還有比風暴更可怕的事情麼？”

“不錯……”元畏鯨嘆了一口氣，道：“正是有比風暴可怕百倍的事情，我就是親身遇見到了。”

姜灃恍然道：“明白了！可是遇見了鯨魚麼？”

“正是遇見了鯨魚！”元畏鯨看見蘇度情一臉迷茫，便解釋道：“大海之中有一種很可怕的生靈，叫做鯨魚。體型龐大達二十丈，身上生滿各種寄生的海蠣，鋒銳如尖刀