猜得著呢？我還一心以為這只不過是一封普普通通的情書呢。而且你也知道，年輕人總喜歡別人開開他們的玩笑。天哪！約翰爵士和我的兩個女兒聽到這個訊息，會有多麼擔憂啊！我若是有點頭腦的話，剛才在回家的路上該到康迪特街去一趟，給他們捎個信兒。不過我明天會見到他們的。”

“我相信，帕爾默夫人和約翰爵士用不著你提醒，也會留神別在我妹妹面前提起威洛比先生，或者拐彎抹角地提起這件事。他們都是善良人，知道在她面前露出知情的樣子會讓她多麼痛苦。還有一點你這位親愛的太太不難置信，別人在這件事上對我談得越少，我心裡就會少難受些。”

“哦，天哪！我當然相信。你聽見別人談論這件事，一定非常難過。至於你妹妹嘛，我敢肯定，我絕對不會向她提起這件事兒。你都看見了，我整個午飯期間隻字未提呀，約翰爵士和我兩個女兒也不會貿然提起，因為他們心眼都很細，很會體貼人，——特別是我向他們一暗示的話，那更不成問題，當然我是一定要暗示的。就我來說，我想這種事情說得越少越好，遺忘得也越快。你知道，說來說去有什麼好處呢？”

“對這件事，談來談去只有害處——害處之大，也許超過許多同類事件，因為看在每個當事人的份上，有些情況是不亞於當眾談論的。我必須替威洛比先生說這麼，一句公道話—一他與我妹妹沒有明確訂婚，因而無所謂解除婚約。”

“啊，天哪！你別裝模作樣地替他辯護啦。好一個沒有明確訂婚！誰不知道他帶著你妹妹把艾倫漢宅第都逛遍了，還把他們以後要住哪些房間都說定了！”

埃麗諾看在妹妹的面上，不好堅持硬說下去。況且，看在威洛比的面上，她認為也沒有必要再堅持下去。因為她若是硬要爭個青紅皂白，瑪麗安固然要大受其害，威洛比也將無利可得。兩人沉默了不一會兒，詹寧斯太太畢竟是個熱性子人，突然又嚷嚷起來：

“好啦，親愛的，這裡倒真正用得上‘惡風不盡惡，此失而彼得’那句俗語，因為布蘭登上校就要從中撈到好處了。他最終要得到瑪麗安啦。是的，他會得到她的。你聽我說，到了夏至，他們不結婚才怪呢。天哪！上校聽到這訊息會多麼開心啊！我希望他今晚就來。他與你妹妹匹配多了。一年兩千鎊，既無債務，又無障礙——只是確實有個小私生女。對啦，我把她給忘了。不過花不了幾個錢，就能打發她去當學徒，這樣一來有什麼要緊？我可以告訴你，德拉福是個好地方，完全像我說的那樣，是個風景優美、古色古香的好地方，條件舒適，設施便利，四周圍著園牆，大花園裡種植著鄉下最優良的果樹。有個角落長著一棵好棒的桑樹！天哪！我和夏洛特就去過那兒一次，可把肚子撐壞了！此外還有一座鴿棚，幾口可愛的魚塘，和一條非常美的河流。總之，只要人們想得到的，應有盡有。何況，又挨近教堂，離公路只有四分之一英里，什麼時候也不會覺得單調無聊，因為屋後有一塊老紫杉樹蔭地，只要往裡面一坐，來往的車輛一覽無餘。哦！真是個好地方！就在村莊上不遠的地方住著個屠戶，距離牧師公館只有一箭之地。依我看，準比巴頓莊園強上一千倍。在巴頓莊園，買肉要跑三英里路，沒有一家鄰居比你母親再近的了。好啦，我要儘快給上校鼓鼓氣。你知道，羊肩肉味道好，吃著這一塊就忘了前一塊。我們只要能讓她忘掉威洛比就好啦！”

“啊，太太，只要能做到這一點，”埃麗諾說，“以後有沒有布蘭登上校都好辦。”說罷站起身，找瑪麗安去了。不出她所料，瑪麗安就在房裡，悶悶不樂地坐在奄奄一息的爐火前。直到埃麗諾進來為止，室內就這麼一點亮光。

“你最好離開我，”做姐姐的就聽她說了這麼一句話。

“你要是上床睡覺，”埃麗諾說，“我就離開你。”但是，瑪麗安實在悲痛難忍，憑著一時任性，先是拒不答應。然而，經不住姐姐苦口婆心地好言相勸，她很快又乖乖地順從了。埃麗諾見她把疼痛的腦袋枕到枕頭上，真像她希望的那樣要安安穩穩地休息一下，便走出房去。

她隨後來到客廳，過不一會兒，詹寧斯太太也來了，手裡端著一隻酒杯，斟得滿滿的。

“親愛的，”她說著走了進來，“我剛剛想起，我家裡還有點康斯坦雪陳酒，你從沒品嚐過這麼好的上等酒——所以我給你妹妹帶來一杯。我那可憐的丈夫！他多麼喜歡這酒啊！他那膽痠痛風症的老毛病一發作，就說天下沒有什麼東西比這老酒對他更有效。快端給你妹妹吧。”

“親愛的太太，”埃麗諾答道，聽說這酒可以醫治如此截