約有半杯茶時之久，差人已走了進來，向狄公請安站下。狄公道：“本縣有朱簽在此，明早天明，速赴皇華鎮高家窪兩處，將土工地甲，一併傳來，早堂問話。”差人領了朱籤，到了班房，向著眾人道：“我們安靜了兩天，沒有聽什麼新聞，此時這沒來由的事，又出來了。不知太爺又聽何事，忽然令我到皇華鎮去呢。你曉得那處地甲是誰？”眾人道：“今日何愷還在城內，怎麼你倒忘卻了？去歲上卯時節，還請我們大眾在他鎮上吃酒，你哪如此善忘？明日早去，必碰得見他。這位老爺遲不得的，清是清極了，地方上雖有了這個好官，只苦了我們拖下許多累來，終日坐在這裡，找不到一文。”那個差人聽他說是何愷，當日回到家中，安息了一夜，次日五更就忙忙的起身。

到了皇華鎮上，先到何愷家內，將公事丟下，叫他夥計到高家窪傳那土工，自己就在鎮上。吃了午飯，那人已將土工帶來，三人一齊到了縣內。

差人稟到已畢，狄公隨即坐了公堂，先將何愷帶上問道：“你是皇華鎮地甲麼？哪年上卯到坊，一向境內有何案件，為何誤公懶惰，不來稟報？”何愷見狄公開口，就說出這幾句話來，知他又訪出什麼事件，趕著回道：“小人是去歲三月上卯，四月初一上坊，一向皆小心辦公，不敢誤事。自從太爺到任以來，官清民安，鎮上實無案件可報。小人蒙思上卯，何敢偷懶，求太爺恩典。”狄公道：“既是四月到坊，為何去歲五月出了謀害的命案，全不知道呢？”何愷聽了這話，如同一盆冷水，澆在身上，心內直是亂跳，忙道：“小人在坊，晝夜逡巡，實沒有這案。若是有了這案，太爺近在咫尺，豈敢匿案不報？”狄公道：“本縣此時也不究罪，但是那鎮上畢順如何身死？汝既是地甲，未有不知此理，趕快從實招來！”何愷見他問了這話，知道其中必有原故，當時回道：“小人雖在鎮上當差，有應問的事件，也有不應問的事件。鎮上共計有上數千人家，無一天沒有婚喪善事，畢順身死，也是泛常之事。他家屬既未報案，鄰合又未具控。小人但知他是去年端陽後死的。至如何身死之處，小人實不知情，不敢胡說。”狄公喝道：“汝這狗頭倒辯得清楚，本縣現已知悉，你還如此搪塞，平日誤公，已可概見。”說著，又命帶土工上來。

那個老漢，聽見縣太爺傳他，已嚇得如死的一般，戰戰兢兢地跪在案前道：“小人高家窪的土工，見太爺請安。”狄公見老漢這形樣，回想昨日他跑的時節，心下甚是發笑。當時問道：“你叫什麼，當土工幾年了？”那人道：“老漢姓陶，叫陶大喜……”這話還未說完，兩旁差人喝道：“你這老狗頭，好大膽量，太爺面前，敢稱老漢，打你二百刑杖，看你說老不老了！”土工見差人吆喝，已嚇得面如土色，趕著改口道：“小人該死！小人當土工，有三十年了，太爺今日有何吩咐？”狄公道：“你抬起頭來，此地可是鬼門關了麼？你看一看，可認得本縣？”陶大喜一聽這話，早又將舌頭嚇短，心下說道：“我昨日是同那郎中先生說的此話，難道這話就犯法了？這位太爺，不比旁人。”眼見得尊臀上要露醜了，急了半晌，方才說出話道：“大爺在上，小人不敢抬頭。小人昨日魯莽，與那賣藥的郎中，偶爾戲言，求大爺寬恕一次。”狄公道：“汝既知罪，且免追究。汝但望一望，本縣與那人如何？”

老漢抬頭一看，早已魂飛天外，趕著在下面磕頭說道：“小人該死，小人不知是太爺，小人下次無論何人，再不敢如此了。”眾差看見這樣，方知狄公又出去察訪案件。只見上面說道：“你既知道那個墳家是畢家所葬，他來葬的時節，是何形像，有何人送來，為何你知道他女兒變了啞子？可從實供來。”老漢道：“小人做這土工，凡有人來葬墳，皆給小人二百青錢，代他包冢堆土等事。去歲端陽後三日，忽見抬了一個棺柩前來，兩個女人哭聲不止，說是鎮上畢家的小官。送的兩人，一個是他妻子，那一個就是他生母。小人本想葬在亂家裡面，才到棺柩面前，忽那裡面咯咋咯咋響了兩聲，小人就嚇個不止。當時向他母親說道：‘你這兒子身死不服，現在還是響動呢。莫非你們入殮早了，究竟是何病身死？’他母親還未開口，他妻子反將小人哭罵了一頓，說我把持公地不許埋葬。那個老婦人，見她如此說法，也就與小人吵鬧起來了。當時因她是兩個女流，不便與她們爭論。又恐這死者是身死不明，隨後破案之時，必來相驗，若是依著亂冢，豈不帶累別人？因此小人方將他另埋在那個地方。誰知葬了下去，每日深夜，就鬼叫不止，百般不得安靜。昨日太爺在那裡時候，非是小人大膽，實因不敢在那裡耽擱。這是小人耳聞目見的情形，至這死