謁，卻沒能進府。

酈雲問：“公子爺，你要去兩家王府麼？”酈遜之道：“禮數上少不得，父王不在更是要去。幫我備好吊禮和贄見禮，不要弄混了。”酈雲應道：“絕錯不了，公子爺放心！”酈遜之又道：“明日在清影居給我定個位子，我想喝茶。”

年初二。正月裡官員放假五日，酈遜之不用上朝，卻需去各府大臣處拜年，盡個禮數。比之往日逍遙，這官場的繁文縟節令他頗為不慣，但竟安之若素，一一定好了贄禮等事宜，預備初三之後轉一圈去。

酈遜之先往御史中丞馬榮家中去。馬榮是酈伊傑同鄉，見酈遜之來了分外歡喜。此前酈遜之官拜廉察後一直沒空上朝，馬榮正愁沒機會多多結交，這次便領了一家老小過來和酈遜之認識。酈遜之只是寒暄兩句，藉故和馬榮有事相議，馬榮聞言知趣，引他入了書房。

馬榮的書齋卷冊不多，文人墨客的字畫倒藏了不少，更有若干價值不菲的古玩。酈遜之掃了一眼，記起馬榮是寶靖七年的進士，看來官途順暢後亦沾染了士大夫的習氣。

等一坐定，酈遜之先是客氣了一句，“馬中丞，遜之這個廉察之位，說來與大人差不多，無非是監察、執法之責。”馬榮立即說道：“哪裡哪裡，廉察大人位高權重，小人自然唯廉察馬首是瞻。”御史中丞雖為御史臺之首，不過是從三品，馬榮這話說得極為自然，酈遜之看著他漸白的兩鬢，心生感嘆。

“遜之有些日子不在京，不知年前幾日朝中議事都說些什麼？”

“有勞廉察大人相詢。那幾日議事無非兩件，一是分配賑災銀子，一是敦促太后歸政。”

“太后歸政……”酈遜之輕輕吟道。

“不錯。如今名曰皇上親政，大小事宜仍多由太后做主。過了年皇上又增一歲，左右司諫、左都御史、秘書丞及翰林院七位學士都奏請太后完全歸政，免有專制之患。”

“太后怎說？”

“太后說必不負先帝，但歸政之期猶遲遲未定。”馬榮頓了一下，“樞密院知院事何大人更上書，欲循舊制不使外戚任侍從官。卻不料被太后當廷執硯，砸破了頭。”他說到最後一句，忍不住笑出聲來。

酈遜之卻笑不出，樞密院中多是酈伊傑的知交，同聲連氣。然則更笑不出的當是太后，龍佑帝年歲日漲，大臣們豈甘心被一婦人玩弄於掌心？由馬榮的語氣推測，朝中當有相當一批大臣持觀望態度，而那幫做領頭羊的臣子們，如無人支援會否不了了之？

只不知皇上，看到這一幕有何打算？

酈遜之點頭，“多謝馬大人相告。”話題一轉，“聽說大人極好古董，未知可否讓遜之鑑賞一番？”

龍佑帝在崇仁殿坐了多時，直到報傳酈遜之覲見才露出笑容。酈遜之與他年紀彷彿，身份又親近，他自覺在酈遜之面前不必虛飾客套，待酈遜之亦不大講究君臣之道。然而，從小到大骨子裡育著的君臨天下的傲氣，無論如何收不去。龍佑帝樂得順其自然，用有意無意的帝王威嚴，歆享著重臣貴胄的臣服。

“臣酈遜之叩見皇上。”從馬榮府上出來，酈遜之一直在想龍佑帝近日的景況。金府、左府接連出事，皇上是從容應對，還是進退失措？

“起來說話。”龍佑帝屏摒退左右，親切地扶起酈遜之。

“皇上今次召臣，是為了失銀案？”酈遜之仍低首恭敬道。

“叫你不要客氣。來，坐到我身邊說話。”等他坐定，龍佑帝方又道，“太后和雍穆王逼得緊，如今委屈嘉南王了。”

“不錯。現下我手中的證據未足以指明嘉南王竊銀，不過是舉薦不當，屬下失職。”

“我心煩的不止這一樁事。”

“哦？遜之願代皇上分憂。”

“昭平王的事你是知道的。”龍佑帝話只說半句。

“左王爺愛民如子，傾家不顧，遜之十分佩服。”

龍佑帝煩躁地一揮手，“我不是說這個。”

“皇上想說刺客的事？”

“我去探過他的傷，也請御醫看了，傷在脅下要害，失血過多。以昭平王的年紀，怕撐不了多久。”

酈遜之動容，“如此嚴重？”

龍佑帝冷冷一笑，“御醫雖然看過，只怕未必如此。”酈遜之頓覺背脊發寒，為昭平王，也為龍佑帝。他一下想到幾種可能，光這君臣間的鉤勾心鬥角已讓他不堪細想。

“事情太過湊巧，我想找人再探一探昭平王府。”龍佑帝忽然盯住酈遜之，“可惜天宮主不在，其餘女流之輩