之臨聽罷，仍是皺著眉頭，但他只揉了揉鬱竹的頭髮，沒再說甚麼。

鬱竹抬起頭來，臉兒沐浴在明亮的日光中。她的臉龐線條柔潤，但是小小的下巴卻隱隱透出一絲堅韌、一絲倨傲。

然而，晏之臨並不知曉，其實，鬱竹已經不能繼續追查了。

那天她從奔牛村回來，孫嶺海早已在將軍府中等得心急如焚，幾乎就要派出人馬，去將那鄉野小店翻個底朝天。他見著鬱竹後，除長長舒口氣外，還下了個決心――從此不再讓徒兒接觸這案子，自然也再不和她多說一句關於此事的話。鬱竹無可奈何。

可是，這個女孩兒，天生就有些小小的倔強，要她無緣無故地放棄，可也不是件容易的事。現在，運送蓬萊春的馬車、奇怪的行車路線、無名的鄉村小店以及武藝高強的皂衣漢子……一顆顆珍珠在她腦中滴溜溜轉，可是，一根名為“因果動機”的線始終缺失，令她無法將亂糟糟的珍珠集結成串。

自奔牛村回來一月有餘，今天又是十五。一大清早，鬱竹與眾姐妹一起，先去紫極宮見了貴妃娘娘；然後，她獨自一人往隆福宮去。

走過長廊，轉過假山，前方已隱隱露出隆福宮的飛簷翹角。

突然，一人自道旁閃出，攔住了她的去路。

“趙姑娘――”這人躬身行禮，口氣十分恭謹。

鬱竹定睛一瞧，此人頗為面熟，居然是四皇子晏之原的貼身侍衛張帷。

“張侍衛，你好。”鬱竹道。

張帷道：“請趙姑娘隨在下往繁秩宮一趟，我們主子爺有請。”

鬱竹道：“我要往隆福宮去。”她的腦海裡，浮現出一張搖頭晃腦、洋洋自得的臉。這位滿肚子花花腸子的皇子爺，一本正經派人來邀請自己，卻不知又弄甚麼名堂，還是躲開為妙。

張帷前走一步，道：“既然我們主子爺有請，還是勞煩姑娘走一趟罷。”語氣仍是恭謹，卻多了幾分嚴峻。

鬱竹皺眉瞧了他一會，忽然斜走一步，繞過了他。

張帷眼望前方，後腦勺對著鬱竹，冷冷道：“我們主子爺回來後，已在繁秩宮養傷一月，如今，也不為別的，趙姑娘就不去瞧瞧他的傷勢嗎？”

鬱竹吃了一驚，腳步緩了緩。她突然想到，自己確實有陣子沒見到四皇子了。這位殿下平日最喜拋頭露面，且無論走到哪裡，都像一團熊熊燃燒的火焰，可以吸引別人的全部目光；而最近，這團鮮明奪目的大火球確實沒了蹤影。

她扭過頭，道：“殿下的傷勢很嚴重嗎？”

張帷躬身作揖道：“傷勢重不重，姑娘一去便知。”

繁秩宮依著彩霞池，建得十分軒麗精緻。宮殿之內，大至亭臺樓閣，小至器皿陳設，處處顯出不同凡響的奢華格局；就連迎面走來的三兩宮女，看著也彷彿比別處的更加嫵媚俏麗些。

池中一泓碧水，水面架著長長的九曲橋。橋盡頭，蓋了座四面通透的八角亭，裡面設了桌椅。一人正歪在椅子裡。聽到腳步聲，那人轉起頭來。

鬱竹跟著張帷走進亭子，站定之後，給晏之原行禮。

晏之原笑眯眯地瞅著鬱竹，也不說話，直到後者朝他微微蹙起了眉，他才如夢方醒一般，笑著給鬱竹讓座。一名俏麗的宮女上來給鬱竹斟了一杯茶。

“你們都下去罷。”晏之原擺了擺手，張帷連同四名宮女應聲而出。

“殿下的傷好了嗎？”鬱竹凝眸望了晏之原一會，問道。

晏之原唇角一翹，點點頭，道：“唔！還不錯了！總算還記得本皇子受了傷！都快一個月了，你居然連個人影子也沒出現過，哼！”說到這裡，烏漆漆的眼睛衝她瞪了兩下，以示不滿，但眼珠轉動間，又帶了幾分歡喜出來。

鬱竹默然。四皇子下巴削尖，臉龐是比以往要清減些，但其面色紅潤，雙目骨碌碌的，甚是靈動有神，看樣子身體並無大礙。

過一會，她道：

“請殿下好生將養身體，鬱竹要去娘娘那裡，有些急事等著辦，先告辭了。”說完，她站了起來。

晏之原在動甚麼念頭，她一個十七歲的姑娘，自然能猜個七七八八。但是，對晏之原這個人，她實在沒甚麼好感，更何況，她的心已有所歸屬。如今，他的傷勢既已痊癒，那她也不想再說甚麼，甚至不想在繁秩宮裡多呆一刻。繁秩宮是宮裡頭等熱鬧場所，人多嘴雜，若是給不相干的人看見她一大清早就在這裡……

她可不願讓自己的名字與四皇子相連，成為一段茶餘飯後的新談資。