之詩呢？可見得這些禮儀節目，不過是教化上應用的傢伙，他不是認真可以教化人的。要教化人，除非從心上教起；要從心上教起，除了讀書明理之外，更無他法。古語還有一句說得豈有此理的，說甚麼‘女子無才便是德’，這句話，我最不佩服。或是古人這句話是有所為而言的，後人就奉了他做金科玉律，豈不是誤盡了天下女子麼？”我道：“何所為而言呢？”姐姐道：“大抵女子讀了書，識了字，沒有施展之處，所以拿著讀書只當作格外之事。等到稍微識了幾個字，便不肯再求長進的了。大不了的，能看得落兩部彈詞，就算是才女；甚至於連彈詞也看不落，只知道看街上賣的那三五文一小本的淫詞俚曲，鬧得他滿肚皮的佳人才子，贈帕遺金的故事，不定要從這個上頭鬧些笑話出來，所以才有‘女子無才便是德’的一句話。這句話，是指一人一事而言；若是後人不問來由，一律的奉以為法，豈不是因噎廢食了麼？”我母親笑道：“依你說，女子一定要有才的了？”姐姐道：“初讀書的時候，便教他讀了《女誡》、《女孝經》之類，同他講解明白了，自然他就明理；明瞭理，自然德性就有了基礎；然後再讀正經有用的書，哪裡還有喪德的事幹出來呢。兄弟也不是外人，我今天撒一句村話，象我們這種人，叫我們偷漢子去，我們可肯幹麼？”嬸孃笑道：“呸！你今天發了瘋了，怎麼扯出這些話來！”姐姐道：“可不要這麼說。倘使我們從小就看了那些淫詞豔曲，也鬧的一肚子佳人才子風流故事，此刻我們還不知幹甚呢。這就是‘女子無才便是德’了。”嬸孃笑的說不上話來，彎了腰，忍了一會，才說道：“這丫頭今天越說越瘋了！時候不早了，侄少爺，你請到你那屋裡去睡罷，此刻應該外言不入於閫了。”說罷，大家又是一笑。

我辭了出來，回到房裡。因為昨夜睡的多了，今夜只管睡不著。走到帳房裡，打算要借一張報紙看看。只見胡乙庚和一個衣服襤褸的人說話，唧唧噥噥的，聽不清楚。我不便開口，只在旁邊坐下。一會兒，那個人去了，乙庚還送他一步，說道：“你一定要找他，只有後馬路一帶棧房，或者在那裡。”那人徑自去了。乙庚回身自言自語道：“早勸他不聽，此刻後悔了，卻是遲了。”我便和他借報紙，恰好被客人借了去，乙庚便叫茶房去找來。一面對我說道“你說天下竟有這種荒唐人！帶了四五千銀子，說是到上海做生意，卻先把那些錢輸個乾淨，生意味也不曾嘗著一點兒！”我道：“上海有那麼大的賭場麼？”乙庚道：“要說有賭場呢，上海的禁令嚴得很，算得一個賭場都沒有；要說沒有呢，卻又到處都是賭場。這裡上海專有一班人靠賭行騙的，或租了房子冒稱公館，或冒稱什麼洋貨字號，排場闊得很，專門引誘那些過路行客或者年輕子弟。起初是吃酒、打茶圍，慢慢的就小賭起來，從此由小而大，上了當的人，不到輸乾淨不止的。”我道：“他們拿得準贏的麼？”乙庚道：“用假骰子、假牌，哪裡會不贏的！”我道：“剛才這個人，想是貴友？”乙庚道：“在家鄉時本來認得他，到了上海就住在我這裡。那時候我棧裡也住了一個賭棍，後來被我看破了，回了那賭棍，叫他搬到別處去。誰知我這敝友，已經同他結識了，上了賭癮，就瞞了我，只說有了生意了，要搬出去。我也不知道他搬到那裡，後來就輸到這個樣子。此刻來查問我起先住在這裡那賭棍搬到那裡去了。我那裡知道呢！並且這個賭棍神通大得很，他自稱是個候選的郎中，筆底下很好，常時作兩篇論送到報館裡去刊登，底下綴了他的名字，因此人家都知道他是個讀書人。他卻又官場訊息極為靈通，每每報紙上還沒有登出來的，他早先知道了，因此人家又疑他是官場中的紅人。他同這班賭棍通了氣，專代他們作引線。譬如他認得了你，他便請你吃茶吃酒，拉了兩個賭棍來，同你相識；等到你們相識之後，他卻避去了。後來那些人拉你入局，他也只裝不知，始終他也不來入局，等你把錢都輸光了，他卻去按股分贓。你想，就是找著他便怎樣呢？”我道：“同賭的人可以去找他的，並且可以告他。”乙庚道：“那一班人都是行蹤無定的，早就走散了，那裡告得來！並且他的姓名也沒有一定的，今天叫‘張三’，明天就可以叫‘李四’，內中還有兩個實缺的道、府，被參了下來，也混在裡面鬧這個頑意兒呢。若告到官司，他又有官面，其奈他何呢！”此時茶房已經取了報紙來，我便帶到房裡去看。

一宿無話。次日一早，我方才起來梳洗，忽聽得隔壁房內一陣大吵，象是打架的聲音，不知何事。我就走出來去看，只見兩個老頭子在那裡吵嘴，一個是北京口音，一個是四川口音。那北京口音的攢著那四川口