“那麼您是在轉彎抹角地告訴我，我的病很嚴重嗎？”

“哎喲，是的，大人，對於一個象法座那樣有勇氣有頭腦的人，本來是不該轉彎抹角的。”

紅衣主教艱難地喘著氣，甚至使這位鐵石心腸的醫生也產生了憐憫。

①布瓦洛（1636…1711）：法國詩人，文學理論家。

②黎塞留生於一五八五年，死於一六四二年，活了五十七歲；馬薩林生於一六〇二年，死於一六六一年，活了五十九歲（文中馬薩林只活了五十二歲，恐系作者之誤），比黎塞留多活了兩年。

“病有各種不同，”馬薩林接著說，“某些病是可以逃過的。”

“是這樣，大人。”

“是嗎？”馬薩林喊道，他幾乎有點兒高興，“說到底，權力和毅力有什麼用呢？天才，您的天才有什麼用呢，蓋諾？科學和知識有什麼用呢？既然擁有這一切的病人還是不能逃脫滅亡的命運。”

蓋諾剛張開嘴，馬薩林又接下去說：

“您要想到，我是最信任您的病人，我盲目地聽從您的話，因此……”

“這一切我都知道，”蓋諾說。

“那麼我會痊癒嗎？”

“大人，有一種病是毅力、權力、天才科學都對付不了的，這種病無疑是天主送來的，或是天主在地球上創造的，它完全能夠摧毀和殺死人類。如果這種病是不治之症，它就會致人於死地，沒有任何辦法……”

“我的病……是……不治之症嗎？”馬薩林問。

“是的，大人。”

法座一下子消沉了下去，彷彿一個剛被一根倒下的柱子壓垮的不幸的人……但是他是一個久經考驗的人，更確切地說，是一個意志堅強的人，也就是有馬薩林先生這種意志的人。

“蓋諾，分他說，一面又抬起身子，“您允許我不接受您的判斷吧。我想召集歐洲最有學問的人，我想請教他們……總之我想活下去，不管用什麼藥。”

“大人一定不會以為，”蓋諾說，“我會這樣自高自大，對您這樣寶貴的生命，發表的是我個人的意見，我已經召集了法國和歐洲所有的名醫和專家……總共十二人。”

“他們說什麼？……”

“他們說法座得的是不治之症，我的資料夾裡有簽署過的診斷書。法座想了解的話，您可以看到我們已發現的所有不治之症的名字，首先有一沙“不！不！”馬薩林喊道，一面推開那張紙，“不，蓋諾，我投降！我投降！”緊接著這個激動不安場面的是一片寧靜，在此期間，紅衣主教恢復了他的理智和體力。

“還有另外一件事，”馬薩林喃喃地說，“有江湖醫生，有走方郎中。在我的家鄉，被醫生們回絕的病人就去找一個賣草藥的江湖醫生碰碰運氣，他們十有八九可以得救。”

“一個月以來，您用的藥我改變了十次，法座發現了沒有？”

“是的……怎麼祥呢？”

“怎麼祥，我花了五萬利弗爾買下了所有這些傢伙的秘方，偏方已經用盡，我的錢袋已掏空。您的病沒有好，如果沒有我的醫術，您可能已不在人世了。”

“完了，”紅衣主教喃喃地說，“完了。”他陰鬱地朝他四周的財富看了一眼“只能離開這一切！”他嘆了口氣說，“我死了，蓋諾！我死了！”

“噢！還沒有，大人，”醫生說。

馬薩林抓住他的手。

“還有多少日子？”他問，兩隻大眼睛直盯著醫生那張沒有表情的臉。

“大人，人們從來不說這樣的話。”

“對普通人是不說的，可對我……對我，我的每一分鐘是一個金庫，告訴我，蓋諾，告訴我！”

“不，不，大人。”

“聽好，我一定要您說。噢！請給我一個月，這一個月中的每一天，我付給您十萬利弗爾。”

“大人，”蓋諾用堅定的語氣接著說，“賜給您生命的是天主而不是我。天主只給您半個月！”

紅衣主教痛苦地嘆了一口氣，倒在枕頭上，一面喃哺地說：

“謝謝，蓋諾，謝謝！”

醫生剛要離開；垂死的人又拍起身子說：“別說出去，”他兩眼丙著光芒說，“別說出去！”

“大人，兩個月前我便知道了這個秘密；您看我是嚴守秘密的。”

“去吧，蓋諾我會關心您的命運，去吧，對布里埃納說，派一個辦事員給我，盼咐把柯爾培爾給我叫來，去吧。”