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秋去冬來，匆匆已是半年。林青兒察覺東方楓近日心裡悶悶不樂。細語寬慰下，才知原來東方楓已離家近一年了，欲待回去看看爹孃，順便稟明林青兒之事，只是又舍不下那林青兒，故心裡躊躇。林青兒雖也不捨，知這是大事，反勸他早日回去。過了幾日，收拾好行裝，別過朱四先生、陸劍虹和孟秦諸人，便出谷而去。那小黃頗通人性，與他處了這麼多日子，也是難捨難分，竟拉住了他的衣腳，不肯讓他走，嘴裡只吱吱喳喳亂叫。林青兒送出幾里，灑淚而別，叮囑他早去早回。

東方楓曉行夜宿，不幾日就到了綿竹縣。東方楓在城中‘如意客棧’住下後，看看天色尚早，就到城裡閒逛。這綿竹是川西重邑，自古便出產名酒‘劍南燒春’。東方楓逛了這大半日，腹中飢餓，遠遠看見前面一座老大的酒樓，門口酒幌上書著三個大字‘萬德興’。

東方楓上得樓來，要了一壺上好的‘劍南燒春’，配了幾樣小菜，倚著窗欄而坐，自斟自飲。這‘劍南燒春’果然名不虛傳，醇香至極。東方楓喝了一壺，又添一壺。方飲到一半，只聽樓梯口有喧譁吵鬧之聲。東方楓轉過臉去看，只見是幾名夥計在大聲喝斥一名大漢。那大漢三十來歲年紀，身上藍色長袍甚舊，已洗得微微泛白，身材魁梧，濃眉大眼，臉上卻滿是風塵之色。一名夥計叫道：“不許走！”另一名搶上一步，堵在了那路口，冷笑道：“想走？沒這麼容易，快把酒菜的銀子結了。”那大漢的臉上微微紅脹，嘴裡急道：“我又不是賴帳，只是出來時匆忙，身邊忘帶了銀子，你們店裡夥計跟我回去拿便是。”那幾名夥計卻是不依不饒，只說那大漢吃了想賴，逼他立時拿出銀子來。其中一名夥計見爭執不下，心中動怒，出拳就打。眼見著拳頭已打到大漢身上，不知怎的，那夥計卻被彈了出去，摔在地上。其他幾名夥計嘴裡亂嚷著‘不得了啦！’‘打人啦’，只圍在一邊，卻再不敢上前。東方楓一望便知那大漢也是武林同道中人，身上必是練了‘金鐘罩’‘鐵布衫’之類極剛勁的外家功夫。東方楓生性豪爽，見他窘迫，搶上前去，道：“幾位夥計，不要亂粗。這位爺酒菜的帳就算在我的頭上。”那大漢見東方楓幫他解圍，忙過來致謝。東方楓道：“這位兄臺，這種稀鬆平常的小事，不必客氣。兄臺若不嫌棄，便請過來同飲幾杯如何？”那大漢也不推辭，叫店小二添了碗筷，便即坐下。那大漢道：“敢問兄臺高姓大名？”東方楓不敢隨意洩露自己的身份，笑道：“小弟姓董單名一個楓字。兄臺你呢？”那大漢道：“我姓石名暘。”二人又敘了年歲，石暘比東方楓大了十歲。東方楓隨口問到他來此何事，石暘頓了一頓，說道：“董賢弟，這事不說也罷，我們喝酒。”端起碗來，一飲而盡。東方楓見他豪爽，也仰起脖子喝乾。二人你來我往，那一壺酒已是幹了。東方楓道：“石兄，酒逢知已千杯少，我們且換了那大碗，痛飲一番如何？”石暘酒量甚好，聽了這話，更是歡喜：“董賢弟，你這人十分爽快，真是我平生所僅見。小二，拿酒。”忙叫那夥計換了大碗，又抱了一大壇酒來。石暘給兩隻大碗裡滿滿得斟上了酒，二人正欲舉起碗來一飲而盡。一陣微風吹過，卻聞到一陣花香。眾人正自詫異，此是隆冬季節，哪裡來的花香？循香而去，只見樓下走上來兩名童子，約莫十一二歲左右年紀，穿著大紅的棉袍，手裡各提著一隻大花籃。那花籃中滿盛著梅花花瓣，紅黃白各色間雜，煞是好看。那兩名童子，一邊走，一邊灑著花瓣，霎時便如鋪了一條花徑一般。兩童走到東方楓桌前，分開左右，垂手立在一旁。

………【第二章　定情　8】………

東方楓不知出了何事，抬眼去看那石暘，卻見他神情自若，沉吟不語。東方楓正待要問那兩名童子，只聽得樓梯聲又響起，一名青年公子踩著花瓣，慢慢走了上來。那公子十**歲年紀，眉目清秀，身著白裘。看他走得甚慢，腳底輕飄飄的毫不費力，所過之處，那梅花花瓣便似不曾被踩過一般。雖是踏花而來，卻如凌波仙子御風而行。這等人物何曾在這小小縣城出現過？眾人皆看呆了，一時之間，偌大的酒樓卻鴉雀無聲。

那少年走到東方楓桌子前，躬身行禮，問道：“敢問閣下可是石暘石大俠？”石暘點了點頭：“在下正是。”那少年笑道：“家師特命小弟給石大俠送上拜帖。”從懷中拿出了帖子，卻不遞上，右手一揮，那帖