就這麼將三千勞役扔給了司庫大人，不管不顧地踏上了歸途。

再返回王都已在半月之後，他風塵僕僕地直奔祈願堂，小奴隸們抖抖索索地跪成一排向他稟告，樂師們都被恩准返回家中，待歡宴節祭奠之後就會回來。沙漠裡無分晝夜地趕路，回到這人的地界他才想起算日子，原來歡宴節已近在明天。

明天，就是第二道甄選的日子。

他更焦慮了，眼裡只剩下西岸燒得透紅的日盤，積滿了光陰的沙，卻抗不住一個白晝的分量，正迅速往夜的那端墜落。搭船過河去，對岸西塔門上已騰起一團燈火散發的暈黃，這夜的昭示被他視而不見，藉口都顧不上想，就這麼心急火燎地衝進檉柳田莊，驚得棲在林中的沙錐好一頓驚惶，枝葉間躥過幾撮塵土黃，林後的田莊裡卻聲息全無，他直奔到院中央。

“七！”他喊，心慌而漫無頭緒，“七！”

七從頂樓曬臺的圍欄邊探出臉來，“我就下來！”她在上邊喊。

他耳邊催命似的鼓聲戛然而止，心境忽如被暴雨洗過的晴天，淡淡劃過幾縷雲痕，似有若無的。

她收了衣服跑下來，一見他就笑了，“少爺您怎麼灰頭土臉的？”她上下打量他，“是來找塔內尼哥哥嗎？又是十萬火急的事？”

我是來找你的！

但他說不出口，這般跋山涉水披星戴月地趕回來找她，再要問聲所為何來，能說的大概也只剩求婚了。

“你一個人看家嗎？”他平靜地說，“我有點累，來這裡坐一會，就走。”

說著他走到水池邊，坐在池沿上朝她看，髒兮兮的臉上泛出笑來，安詳得嚇人，他真的是累壞了。

七端了碗涼水過來，“娘和哥哥們都去大墓地了，”她仔細向他看了一眼，神色間有點迷惘，“要為明天的祭禮做各種準備，很晚才會回來。”

“給我弄點吃的吧，”他接過水碗一飲而盡，“我餓了。”

她更加好奇地端詳他，問：“少爺您愛吃甜的還是鹹的呀？”

他不自覺地梳了梳糾結的頭髮，應該先理個髮再過來的，他洩氣地想，嘴上說：“來點甜的——有蜂蜜嗎？”

“唉呀少爺，真對不住，這一季的蜜還得過些天才能收，”她笑道，半是嘲弄半是哄，“我這隻有椰棗熬的甜漿，您將就些嘗一嘗，行嗎？”

他被她笑去了整七歲，點一點頭，男孩時才有的乖巧。

她回往廚房去，許久，曼赫普瑞深吸口氣，扎進池水裡洗他那頭亂草，漂去沙礫和臉上浮塵，水淋淋地坐起，他甩甩頭髮，眯縫著眼看見七端著盤餅過來了，右手另抱住一隻藍釉水盆，臂彎裡掛著兩條亞麻巾，想是聽見了水聲。

他伸手抽了一條擦掉滿臉水珠，七往麵餅上澆了一勺黏糊糊的甜漿，抹勻了卷好遞來，又是一笑。

沒經驗的主婦初次呈上精心調味的佳餚時，常會這樣不自覺地一笑，期待著肯定，又多少有些底氣不足。可他卻以為她是和他心有靈犀，不用廢話就能直切主題，在他開口以前，她還想起要給他鼓勵的一笑。

暈乎乎地，心想這黃昏的調調還真是曖昧。

“第二道甄選就在明天吧？”他鋪墊似地問，“這些天你有長進嗎？”

“有啊，”她笑，指尖在他眼前裡比出一小截的距離，“可就一點點！”

“你會被打出去的！”他也笑，笑在眼裡，真的是餓了，卻食不知味。

“祭司哥哥說盡力就好了，主神御前，兩陛下會網開一面的。”這丫頭真是大言不慚，“再說這甄選的結果早就內定了，阿蟬跟我說的，‘阿蒙神妾’的頭銜會授予首輔大人家的小姐。那位小姐樣樣都好，就算是內定的，也沒誰不服。就像少爺您以前說過的，拼命擠進去是為了能讓法老看上，公開許下的獎賞反而是次要的陪襯呢！”

“你見到陛下了嗎？”

“明天就能見到了。”她很篤定地說，又抹了張餅遞來。

“是啊，明天快點來吧！我也挺想看看他的，”他接過餅，又提醒她道，“不過，真要是見到了法老，你可千萬別在他面前臉紅！”

“我也不想啊，”她蹙眉嘆出口氣，“我太容易臉紅了，臉紅起來壓都壓不住，倒像我的魂靈是寄居在別人的身體裡！”

他想了想，不得要領，只好不恥下問。

“魂靈是什麼？”

“就是卡和巴。”七飛快地答，也許是認為自己說錯了話，她馬上又講起歡宴節祭禮的事來轉移他的注意。