因此，她陛下的加冕，更像是對她過去十數年執掌兩地的褒獎，實無新意，兩陛下各自為政的態勢，還維持著慣性的平穩。祭司們依舊對小法老吝於恩賞頗存非議，將領間則繼續流傳著她陛下的笑話：她雖竭力把自己打扮成男人，卻還是戴不上法老的獅尾飾——她得先想辦法自己獵頭雄獅才行。

新月節後第十四天，加冕典禮已畢，法老終於同意讓他選中的姑娘前去覲見新得了紅白雙冠的她陛下。

臨去之前，他親來為她佩上穆特女神的鷹羽，“我隨後就去，”他安慰她，“不用拘謹，不必刻意用祭司音說話，主神會在那裡指引你，你只需依著自己的心意麵對，母后自會有她的判斷。”

她跟隨後宮女總管莫葉塔蒙夫人，從一位法老的寢宮來到另一位法老的寢宮，正是破曉辰光，天色蒼茫，紙莎草柱間掠過數道鳥影，鄰近的金合歡樹叢裡隨即響起了清鳴，當宮門在身後悄然關起，於暖熱之中嗅見一絲蓮葉芬芳，本是她聞慣了的香味，此刻卻覺出了意外的清涼。

殿內沒有燃香，半透明隔簾後人影綽綽，之中一位正彎下腰，給身前的小女孩佩戴護符，口中輕聲唸誦：

“……你頭上的冠冕是拉神的冠冕；

哦！我健壯的孩子！

你的頸項一如奧西里斯神的頸項；

你的前額亦是象島之主的前額；

你的頭髮是納斯神的頭髮；

你的眉毛是哈托爾女神的眉毛；

你的雙眼是南北之主的雙目；

你的鼻子是神之獅的鼻子；

你的耳朵是雙聖蛇之耳；

你的前臂是隼之翼；

你的肩頭一邊屬於荷露斯，另一邊屬於塞斯……”

莫葉塔蒙夫人靜等保護咒唸到句點，方才施然行禮，道：“陛下。”

簾幕後的人影迎聲立起，撫著女孩輕道：“去吧……”

便看見梅瑞特公主掀起隔簾鑽出，仰頭朝她望過一眼，而後踩著碎步走到她面前，用力跺腳，掙開挽在腳踝上的護符，踢到她的腳邊，細細的童音對著她頤指氣使。

“七！我的踝帶掉了！你給我係上！”

一時寂然，鳥鳴聲竟如此婉轉。

“好啊，”她微笑應道，俯身拾起織金踝帶，念著寫在上邊的聖書體。

“‘你是來將他從我身邊帶走的麼，我禁止你這麼做！’”

這句咒語與其他系在女孩身上的護符合在一起，便是一闕完整的保護咒。她半跪著替梅瑞特公主結在足踝上，不知這位小殿下原先打的是什麼主意，但聽見她能夠一字不錯地念出咒語，這孩子倒露了怯，瞪大眼睛瞅著她，復又怯怯低下頭，走了。

三重亞麻隔簾兩向挽起，登時亮了許多。

“陛下。”

莫葉塔蒙夫人再道，這是在向她示意了。

她躬身行禮，聽見她陛下淡淡應道：

“來啦。”

溫和慵懶的語聲，令人不由自主心生親近。

“走近來讓我仔細認認。”

她陛下朝向她略一頷首，臉龐仍還隱在背光裡，當她上前幾步，迎光而立，女法老的聲音裡泛起了笑意。

“曼涅託是從哪裡找來這通透水靈的孩子啊？看著一揉就會碎了似的！真怪不得我們的小法老一見著就急著將你藏起，孩子，你真是在檉柳田莊里長大的？”

她忙點點頭，應道：“是，陛下。”

“過來說給我聽聽，田莊裡頭還有些誰？”

她又走近幾步，她陛下伸手將她挽住，她能感到女法老柔軟的指尖抵著她掌心裡的繭。

“另還有娘與六位哥哥。”

“你同他們處得好麼？”

她一愣，“陛下，那是我的母親和哥哥們啊！”

“那便是處得很好了？”她陛下微微笑道，“你在宮中住了這些天，不想家麼？”

“會想家，”她心無城府地答，“可總是忙得顧不得去想起。”

“是啊，”女法老輕聲笑道，“‘學過聖書體的姑娘，簡直就是為著侍奉圖特神才降臨的’，後宮中美人們的豔羨，我在這裡都能看見。”

女官呈上牛奶，她陛下接過，掂在手中，走過幾步，復又回身掃了她一眼，卻問：“妙忘了給你準備能穿的裙麼？已在法老身邊住了好些天的姑娘，為何仍舊穿著田莊裡的粗布衣裳？”

“妙女官給我準備了許多衣裳——是我不願更換……