書房中，林拓神情認真且嚴肅地凝視著沙盤，眉頭不禁皺了起來。

虛擬面板上，以太濃度雖然仍舊是“低階”，但末尾鮮紅欲滴的下跌箭頭仍舊令人有些心慌。

一整個上午，以太並非沒有下跌過，但持續的時間都並不長。

在絕大多數時間裡，都是上漲的。

可眼下，情形卻明顯有些不對勁。

“到底是哪裡出了問題？按理說當前的社會形態仍舊處於上升期，沒有道理下跌才對。

總不能是出了什麼不世出的修行天才，吸取以太的速度過快，導致來不及補充吧？”

林拓疑惑地想著，同時用意念操控虛擬面板，開啟了執行日誌，開始讀取最近的一些資訊，試圖尋找原因。

一眼掃去，並沒有諸如“戰爭”、“饑荒”、“疾病”等字眼，這令他愈發迷惑不解。

反覆瀏覽了數次，林拓終於將目光鎖定了其中一條：

【世界衍化元三千零六百五十二年，北方教會頒佈“異端審判”法令，於德萊王國境內通緝捕殺巫師群體】

“異端審判？”看到這一條，林拓陡然嗅到了不同尋常的氣息。

這條資訊夾在日誌中並不算起眼，若是平常，林拓大概只會將其當做是宗教戰爭，權力爭奪的一種。

可結合以太下跌的狀況，就值得他認真關注了。

“難道說，以太的下跌是源於對巫師群體的捕殺？”

如果他沒有猜錯，巫師群體應該是指具備超凡能力的進化者後代，亦或者是透過修行，生命層次比普通人更高的群體。

按理說，這類群體在人類社會中應該處於上層才對，即便是不同勢力集團鬥爭，也總不至於用“捕殺”兩個字形容，聽上去，就充滿了失衡。

事實上，參考執行日誌內容，在過去的千年中，巫師群體似乎也的確曾享有很高的權威。

至於後來是否衰落，並未有明確的記錄，林拓也不得而知。

“總歸是個疑點，先不討論背後的緣由，假定巫師群體的生命素質，的確遠超普通人。

那麼他們的短時間大量死亡，抵消了文明緩慢發展的上升勢頭，造成了以太降低，邏輯上是解釋的通的。”

思索中，林拓當即關閉了虛擬面板，避免其對視野的干擾，旋即緩緩靠近沙盤，嘗試觀察隔離罩內部，南北大陸上的以太之雲分佈。

而隨著林拓視野掃過去，那一縷縷飄蕩於高空的青白之氣徐徐映入視野。

它們覆蓋在人類國度的上空。

越是大規模的、繁華的城市，其上空的以太便越濃郁，也更顯眼，至於偏僻之地，少有人煙的所在，倘若不細細觀察，林拓甚至會忽略掉它們的存在。

縱觀南北大陸，肉眼可見的，北大陸更加濃郁些，而北方諸國中，又尤以德萊王國上空最為濃郁可觀。

這也是林拓採集的主要來源區域。

此刻，以太之雲平靜地懸於高空，緩慢地流動，由於時間流速已經調整為1：1，其降低的幅度並不很大。

這也側面證明，沙箱內的以太降低並非是類似天災，戰爭導致的短時間斷崖式下跌，而是更加和緩。

當林拓的目光掃過整片天空，一縷縷虛幻的細絲也清晰了起來。

每一條都意味著一個正在修煉食氣法的個體，其中尤其以德萊王國的都城蔓延出的絲線最多，密密麻麻，連成一片。

每一秒都有許多絲線斷裂，也有新的絲線生髮。

只是當林拓嘗試將其與上午的觀察結果做對比，果然發現，那些比較粗壯，即天賦較好的絲線明顯少了許多。

“莫非真的與捕殺巫師有關？”

林拓挑眉，略作猶豫，終於還是決定進入調查一番。

他目前仍不清楚事情原委，倘若只是派別爭鬥還好，這屬於人類社會發展的一部分，可他心中卻隱隱不安，總覺得哪裡不對勁。

相較之下，還是弄清楚才好安心。

“希望只是我想多了。”

自嘲一笑，林拓也不耽擱，當即抬手，召出分身。

想了想，並未直接抵達都城，而是選擇了手邊最近的，一處飄起以太絲線的渺小城鎮，緩緩將右手落下。

同時，“縮放”能力開啟。

在他的視野中，整片沙盤地圖也迅速以該點為中心放大，那原本極微小的城鎮，漸漸也清晰具體了起來。

……