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她的心底不由一沉。

做夢也沒想到老夫人竟然還有這樣的野心，她不是一心要傳承鍾郡王府的香火嗎？怎麼現在又惦記上了皇位？不可否認，光緒確實曾經有讓念哥兒做繼承人的想法，但對她來說，還是念哥兒自個兒的意願更重要一些。況且，在她心裡，念哥兒始終是載濤的親生兒子，如果繼承了光緒的皇位，她總覺著對不住載濤。以她的瞭解，載濤一定是情願兒子一輩子都碌碌無為，也不想讓他繼承別人的皇位的啊

她緊咬著下唇，正想要對老夫人好生說明此事，卻見老夫人突然雙眼圓睜，手上也不知哪兒來的力氣，死命掐住了她的手腕，掐得她生疼。

她緊緊皺起了眉，看見老夫人重重地喘息著，臉上青筋勃發，臉色繃得死緊，嘴裡“嗬嗬”地叫著，竟是一點都不肯放棄地盯著她，彷彿她一說出什麼其他的話來就隨時可能爆發的樣子。

她不由便有些猶豫了。對於一個將死之人，再給她太大的打擊貌似並不是很合適啊……

感覺到手腕上的力道越來越大，她不禁頭皮發麻，一個快死的人哪裡來的這麼大力氣？難道真是執念的力量無窮無盡？

默默嘆了口氣，她自從進宮之後……不，應該說載濤死後，就跟老夫人甚少溝通，早就應該想到當初她默不作聲便默許了自個兒的改嫁是有緣故的才對。在老夫人心裡，念哥兒是載濤的兒子，如果念哥兒繼承了皇位，載濤就成了事實上的太上皇，她自己也會成為皇瑪嬤，這才是對鍾郡王府最大的發揚光大吧？也是對她這些年守寡，細心撫養載濤長大的最好的報答

想通了這些，婉貞不由深深嘆了口氣。老夫人對這件事已經期待了許久，如今還看不到結果就要撒手人寰了，自然是心有不甘的。如果不讓她安心，恐怕死也不會閉眼的吧？

罷了罷了，對一個將死之人，還有什麼好計較的呢？她想要安心，就給她個安心吧，權當是最後的孝道。

一念及此，她便將到口的話一轉，硬著頭皮點了點頭道：“夫人放心，若是日後念哥兒有這樣的機緣，我自當盡力促成。”

老夫人一聽，頓時鬆了勁兒，彷彿已經透支了生命力似的，整張臉都灰敗了下去。軟綿綿地鬆開了手。她安心地閉上眼睛，呼吸急促，卻已經是出氣多、入氣少了。

婉貞又再重重地嘆息了一聲，揚聲將琥珀、秋月等人叫進來服侍著，又讓菊月把念哥兒帶了進來，讓他守在老夫人床邊。

且不論老夫人的出發點是什麼，但她能夠在臨終前還掛念著念哥兒的前途，這就已經很值得她感動了。

方才她與老夫人的談話並無第三個人聽到，畢竟話題敏感，皇位的承繼又豈是她們這些婦人能夠置啄的？老夫人也好、她也好，都無意將這件事情外漏。至於婉貞所做的承諾，老夫人是瞭解她的，不會應允根本做不到的事情，因此很是放心。

就這樣，又折騰了一晚上，天剛矇矇亮的時候，老夫人終於去了

因著老夫人的病已經拖了許久，大家心裡其實都已經心知肚明，所以倒也沒有人覺得突兀。只是悲傷卻是免不了的，尤其是琥珀和秋月，服侍老夫人最長時間，這會兒便哭成了個淚人。

婉貞也難掩悲傷。老夫人去後，她感到跟鍾郡王府的距離似乎越來越遠，跟載濤的距離也越來越遠瞭如今她的身邊，跟載濤唯一的聯絡就只剩下了念哥兒，她忍不住緊緊抱住了他，低聲啜泣起來。

念哥兒雖小，但在婉貞刻意的教養下，已經明白了很多事，也約略知道了些“死亡”的定義，此時拉著母親的手，淚眼汪汪地說道：“額娘，瑪嬤是不是跟阿瑪一樣，都到天上去了？再也不會回來看望念哥兒了？”

婉貞看著眼前小小的兒子，勉強露出一個笑容，卻流著淚，撫摸著他的頭說道：“是啊……念哥兒……不過不要緊，你阿瑪和瑪嬤都會在天上看著你的，所以你要乖乖長大，不要讓他們擔心好麼？”

念哥兒重重地點了點頭，帶著哭腔說道：“嗯，念哥兒聽話，念哥兒會好好兒長大的”說著說著，便大哭起來。

靈堂其實在幾天前便已經開始佈置了，此時正好派上用場。管事的婆子請了婉貞母子出去，接下來的事情不用他們操心，也是怕穢氣衝撞了貴人。

京城裡的達官貴族、皇親國戚們大多已經知道了鍾郡王府的老夫人病危的訊息，此時把喪事一一通報過去，倒也沒有什麼