中，謝藝已經身故，易虎變成半人半鬼的怪物，武二郎武功全廢，吳戰威和易彪重傷北退，自己能好端端活到現在，真是個奇蹟。

祁遠抹著汗道：這老頭還真有點道行。這麼密的林子，我老祁能分出方位都算是好的，他還能找到路。

程宗揚將一根攔路的長藤砍斷。老四，跟我們一道去建康得了。五原城有什麼好的？你巴巴的非要回去。

祁遠嘿嘿笑了兩聲。受人之託，忠人之事。掌櫃的拿了錢讓我走南荒，我總得回去給她個交代吧。

你們那位蘇夫人可不是什麼好鳥……�說著程宗揚朝旁邊瞥了一眼，板著臉道：還有你！你也非要回去！��凝羽微微一笑，沒有作聲。

程宗揚嘆了口氣，嘟嚷道：看來我得想想辦法，把白湖商館兼併過來。

祁遠笑道：程頭兒，我瞧著你像幹大事的人。兼併商館，這事老祁想都沒想過。

幹什麼大事啊。程宗揚嘆道：我只想要幢大點兒的房子，手裡有一點錢，能安安穩穩過日子就行。

那日子老祁也過過。祁遠拿出已經幹了的酒葫蘆，做個樣子抿了一口，過不上幾日就渾身發急。天生的勞碌命。

咦，老四，程宗揚道：你那個相好的呢？叫什麼……小津的。

祁遠老臉一紅，我跟她說了，如果老祁命大能活著回去，等安頓下來，我就去碧鯪族接她。

一趟的事，你還要再回來一趟？走南荒有癮啊。

回去把掌櫃的事兒結了，說不定老祁再從南荒回去，就直接投奔你了。

程宗揚大笑起來，好！好！��

樂明珠在前面嚷道：朱老頭！我找到紅土路了！��瞧瞧，瞧瞧，還是樂姑娘能幹！�朱老頭嘴上像抹了蜜一樣稱讚道。

路旁的四煞草結還掛在原地，似乎沒有人碰過。樂明珠踮起腳尖，村子在哪兒？朱老頭，你說村子裡有好吃的，是不是真的啊？��可不是嘛。你上次跟花苗人住在野地裡，我們可享福了，那烙餅子，香噴噴，油乎乎……�

得了吧。程宗揚朝朱老頭腦後拍了一把，還烙餅呢，上次連熱水都是我們自己燒的。

山村被大片大片的蕨類植物覆蓋著，只有那間石屋孤零零矗立在山坡上。

忽然，一道墨線出現在天際，翻滾著飛速湧來。

不好！要下暴雨。祁遠急忙拉住兩匹馬的韁繩，快走！快走！��南荒的雨說下就下，剛才還晴空萬里，轉眼就暴雨傾盆。眾人沒來得及趕到村寨，就被暴雨阻在路上。

（）

雨點打得人眼睛都睜不開，四周漆黑如墨，裸露的紅土路泥濘不堪。程宗揚腳下一滑，跌到小徑旁的灌叢中，半身立刻沾滿泥水。他勉強撐起身體，手掌按到藤葉下一個圓圓的物體。

一股寒意掠上心頭，程宗揚抓住藤蔓奮力一扯。

一道閃電照亮天地，四野茂密的植被在風中掀起海一樣的波濤。程宗揚額角像被一根尖針扎中，一陣刺痛。

那是一個骷髏頭骨，空洞的眼窩長出青草，張開的顎骨彷彿正在對著自己大笑。

程宗揚彷彿握著一條毒蛇，手臂汗毛豎起。他大叫一聲扯開藤蔓，綠葉蔭蔭的藤條下白骨森森。無數人骨胡亂疊在一起，半埋在土中，一直延伸到土徑邊緣盡頭。

遠處一片瑩白的光芒亮起，轉瞬又被黑暗吞沒。程宗揚認出那是凝羽的月光盾，厲聲叫道：凝羽！��雷雨聲交織在一起，叫喊聲剛一出口就被狂風攪散。接著又一道閃電亮起，四野空曠無人，凝羽、樂明珠、祁遠、朱老頭都不見蹤影，天地間彷彿只剩下自己一個人伴著這些白骨，立在驚雷驟雨間。

程宗揚大叫一聲，扔下藤蔓，奮力向小徑爬去。

村口的四煞草結……�

花苗人的畏懼……�

從門板中生出的髮絲……�

沉默的村民……�

朱老頭！你這個天殺的王八蛋！��

程宗揚又驚又怒，沿著小徑朝山村狂奔，只想把朱老頭拉過來，給他來一刀狠的。

一道閃電在面前落下，程宗揚駭然停住腳步。

香樟樹下露出一頂素花紙傘。一個女子舉著傘靜靜立在雨中，她穿著一襲杏黃單衫，烏亮的頭髮梳在腦後，猶如鴉翅。雨點落在傘上，交織成一片雨幕，她纖細的手腕舉著紙傘，似乎已經在這裡等了很久。

程宗揚認出那是姓葉的老媼，此時她臉上的皺紋消失大半，只在眼角露出細密的魚尾紋，看上去不過三