守易北河，拿破崙再也不能召集他那曾經聲勢浩大的萊茵同盟的成員國了，其成員國大多數已宣佈獨立了。他的修正方案是讓聯盟“向拜羅伊特滲透”，而拿破崙本人率領軍隊主力向目前已落入普魯士人手中的德累斯頓進軍。

由於缺乏對敵軍人數、部署等情況的瞭解，拿破崙花了一週的時間在美因茲集結整頓軍隊，進一步修改方案及簽署最後的行動命令。

4月25日，拿破崙前往埃爾福特，就在萊比錫以西、薩勒河沿岸的梅澤堡以及瑙姆堡附近集結軍隊。拿破崙在易北河的軍隊主力總人數約有179；000人，但騎兵數量較少，另外最多隻有372門火炮。法國仍控制著馬格德堡以及維騰堡的兩座橋頭，法軍不惜一切代價都必須死守這兩個重要的軍事據點。

拿破崙命令歐仁率領約58；000人的北方軍及拉圖爾·莫鮑的騎兵隊和部分新衛隊駐守易北河向北延伸至馬格德堡的區域。另外，由達武率領的20；000人和塞巴斯蒂亞尼的約14；000人的騎兵隊將確保波羅的海西北端的安全。這一次，拿破崙身邊只留下了121；000人（烏迪諾、貝特朗、內伊的軍隊和大部分衛隊約15；000人，這些人由貝西埃爾、莫蒂埃和蘇爾特率領）。

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同盟國方面同樣存在軍隊聯合不密切的問題，到目前為止也只有約106；000人，直到4月底仍是如此。俄軍人數最多，然而病危的庫圖佐夫總司令一職由在對法戰爭中屢建戰功的維特根斯泰因取代。他們的4個軍團部署在易北河馬格德堡對岸一線，一直延伸至哈雷。南面是布呂歇爾的普魯士軍，現正位於萊比錫附近。

1813年5月1日，拿破崙的主力部隊已到達了呂岑以南，正對威騰斯坦的俄軍主力。法軍指揮部對俄軍部署仍然不清楚。在向萊比錫進軍的途中，拿破崙有些吃驚地聽見在呂岑以及在查閱地圖後才得知名稱的、寂靜無聲的小村莊卡加之間傳來了密集的槍炮聲。

1812年9月，透過頒佈另一個特別參議院令，拿破崙徵召了近萬名新兵，另外萬名國民衛隊成員也將隨軍作戰。1813年1月11日，拿破崙又徵召了另外10萬人，這些人早先都曾受過一些軍事訓練。2月，又有15萬名年輕士兵被徵召。拿破崙給軍隊配備了萬名海軍火槍手，另外將其船員及艦隻也配給了軍隊。拿破崙對此仍不十分滿意，4月3日，又徵調了近8萬人，另外還加調了近9萬人。拿破崙非常沮喪：他會任用其他人，甚至是以前的反對者，但他絕對不會再任用他的弟弟熱羅姆。

當這位威斯特伐利亞的國王自願請戰時，拿破崙這樣囑咐貝爾蒂埃：

告訴國王，他永遠都不會再有機會統帥法軍：一、如果他不反省自己在去年未經同意就擅自棄軍逃亡的可恥行為；二、如果被任命後他不同意服從我軍任何一位元帥的命令……如果不同意最高僅封為將軍頭銜的話……因為他必須意識到戰爭也是一門專業，必須要求對其有所認識和準備。作為一個從未參加過大型戰役的國王而言，他是不能勝任的。

熱羅姆對此沒有回覆。

接著，法軍新徵士兵中又出現了譁變，導致民眾公開反對拿破崙這場毀滅性的持續戰爭。1813年，約有40萬名逃兵和壯丁從徵兵者的刺刀下逃脫出來，成群結隊地闖入法國鄉村，鬧得村民雞犬不寧——他們不願意步前次戰死波蘭及俄國、至今仍被拋屍雪原的可憐的法國士兵們的後塵。

那些應徵入伍的不幸的年輕人在途經一個又一個小村莊時，發現自己受到的不是歡迎而是自己人民的嘲諷，就好像他們是敵軍一樣。沿途的每個晚上，他們都擠在地方監獄甚至馬棚內過夜，幸運能找到房子過夜的人甚至還不得不支付每日的伙食及住宿費。離萊茵河及薩勒河越近，這種絕望的心情就越強烈。

生力軍陸續趕到。其中有從威斯特伐利亞剛剛強徵的3個營，此外還有波蘭、巴伐利亞、薩克森的軍隊。陸軍大臣克拉克許諾，將於2月中旬調集另外27；000人。2月，另外一支約24；488人的隊伍將向易北河進軍，包括了法國…義大利軍隊等。從理論上講，克拉克可以調動20萬人的隊伍。這幫由各年齡段的怨氣沖天的男人組成的軍隊在途經上次戰役中被法軍燒燬的村莊或敗落的曾經富庶城鎮時都在公開地詛咒拿破崙。

5月1日，在呂岑南部聽到的槍聲令拿破崙困惑不已。他甚至不知道那是在同誰開戰，只知道內伊的第三軍團在行軍途中正在那個地帶“休息”。原來，數小時前，拿破崙命令內