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景蔭桂天資聰穎，什麼事情一點便透，隨著年齡的增長，漸漸成了馬大胖子須臾不可或缺的左膀右臂。人又長得白淨體面、玉樹臨風，無任何不良嗜好。除了盡心盡力全心全意打理笑面虎名下的買賣生意，一有空就讀書寫字，作養得熟堪世情、練達人生。只要需要，隨時便可為笑面虎拿出良謀善策來，加上他知恩圖報，對馬大胖子絕對地忠心耿耿，益發惹得馬大胖子常常傷感不已。馬大胖子常當著他的面感嘆老天不公，沒給自己送一個兒子來。

每逢此時，景蔭桂便默不作聲或岔開話題。這是東家的家事，作為夥計說啥都不合適，弄不好閒話傳到他那幾房婆娘的耳朵眼子裡，不知會生出什麼妖蛾子來。哪天當場對起景來，自己就是生出一百張嘴也辯不清楚。

馬大胖子財大勢雄、精於世故，生意場上縱橫捭闔、長袖善舞，人送外號“笑面虎”。其心計之工、手腕之高由此可見一斑。可是，人生之不如意者十常*。在生意場上如魚得水的馬大胖子卻沒有兒子。他的幾房婆姨只給他生了一大堆丫頭片子，最小的丫頭片子現只有八歲。

眼看奔六十的人了，於生兒育女一事上他已明顯感到力不從心，用於壯陽助興的虎狼之藥這幾年加起來能吃五六馬車，可到了他的肚裡如泥牛入海無影無蹤，黑毛老鳥依然疲沓沓如一條鼻涕蟲，狗屁事不頂！偶爾和年齡最小的六姨太雲雨合歡一回，往往是半途而廢草草收兵。惹得六姨太乘興而來敗興而去，一見他翻身落馬便暴跳如雷勢如雌虎，罵他是佔著茅坑不拉屎。馬大胖子的黑蛋皮皮每每被六姨太搋得撕裂了一樣疼，打掃戰場時但見一地“雞”毛。幾年工夫下來，他的黑毛老鳥幾乎被搋成一隻禿雞，差不多快成了民間傳說中的青龍青龍：*沒毛的男子，也稱白板、么雞或一條。好漢。

無奈之下，前年他過繼了門中的一個侄子到自己房中作頂門柱子。可這個侄子游手好閒不學無術，是個整天只知提籠架鳥尋花問柳的耍貨兒，十分的不成器，惹得馬大胖子常常是老大的不痛快。於是馬大胖子有事沒事就拿這個過繼兒子和景蔭桂比，越比越覺得過繼兒子是個不夠月份便爬出孃胎的次品貨。

過繼兒子名叫馬六成，笑面虎動不動便拿他的名字開涮：“日媽媽的，六成？我看五成的火候都不到。兩眼一抹黑，斗大的字不識一籮筐，黑眼睛只認識白銀子，分明就是個二傻子、半眯子。”

要麼就是一連串的“蠢材、吃貨、夯客”飛揚過去。

當花粒棒灰沓沓走出一品香店門的時候，已是當天下午了。

他還有點不死心，幻想著荇兒能突然改變主意央求他留下，想象著馬大胖子能派人吹吹打打將他接到對面的萬盛樓去，最好這兩件事情能同時發生，他便可以趁機好好出口惡氣，然後再揚眉吐氣。

然而，什麼都沒有發生。

一切都靜悄悄的，彷彿從一品香走出的只是一個住店的尋常腳伕，對面萬盛樓的堂倌兒只看了他一眼便繼續招呼客人去了，連第二眼都沒有瞅他。

他忽然恨起馬大胖子來了。

操媽媽的，要不是你狗日的三番兩次的勾引爺爺，爺爺也不至於不曉得利害不知道進退，以至於在東家面前蹬鼻子上臉，落到被東家掃地出門這步田地。你狗日的現在鑽到哪個婆娘的騷窟窿裡去了？

暗罵了一陣兒，心裡忽又掠過一絲僥倖：興許馬大胖子還不知道這邊發生的事情。花粒棒遂振作一番，猢猻臉上努力擠出一絲笑紋，磨磨蹭蹭向萬盛樓那邊踅去。

“喲嗬——這不是花大勺嘛，您老怎麼有空到我們萬盛樓來，是住店還是打尖吶？”那堂倌兒油腔滑調地招呼著，彷彿剛剛發現他的存在一般。

萬盛樓的這些夥計們一個個都自詡是染坊門口的槌板石——見過大棒槌的主兒，誰會把其貌不揚的花粒棒放到眼眶子裡？

見他裝模作樣，花粒棒氣了個半死，沒好氣地應了一聲。

“老子既不住店也不打尖。”

其實馬大胖子早給夥計們打過招呼了：見了花粒棒不許招惹，也不能惹毛，利利落落打發走就成。堂倌兒心裡有數，笑呵呵拍打著花粒棒身上的鋪蓋卷問：“那您老這是要去哪裡？不在一品香當二掌櫃的了？”

真是哪壺不開提哪壺，花粒棒被噎得眼皮子直翻，心裡一陣稀里嘩啦。他艱難地嚥了口唾沫。“老子要見你們馬掌櫃的，他在不在？”

那夥計嬉皮笑臉道：“花爺，您老來得真不