方才回過頭來往上房裡走。見了他的太太便問：“藥罐子在那裡？”就把這條豬肉放在裡頭去。卻又故意的哼哼道：“我實在受不住了，老太太這裡我是不能服侍了。”太太道：“老爺請去安歇罷，這裡各樣的事有我照應呢。”伍瓊芳便故意一溜歪斜著往前面書房裡去。攤開了鋪，放倒了頭便睡，卻忘記了花廳園子裡還擺著東西。他的跟班聽說老爺睡了，便推開二門進來，祇見地下還有些香灰，香灰裡有一把裁紙刀，卻並沒有一點血漬。就有人說：“這割股的事第一要心誠，心誠就不覺得痛，且沒有血，看來老爺算是心誠的了。”

不提跟班們紛紛議論。且說太太送老爺出去，便走到罐子跟前，揭了蓋子看了一看，祇見盤著極長的一條肉，心裡好不難受，想道：老爺今天真正吃了疼苦了，經的起這樣長的一塊？又定睛一看，怎麼有點像豬肉的樣子？就用筷子去夾出來一看，可不是一條豬肉！連忙叫跟班的進來問道：“老爺睡了沒有？”回道：“睡了。”太太道：“老爺割股，你們看見沒有？”回道：“看見的。”

太太終究不放心，就親自來問老爺，說是：“你方才割股，肉沒有拿錯麼？”伍瓊芳哼哼著答道：“祇有這一條肉，從那裡拿錯？”太太道：“既是如此，我就快點去煎了。”伍瓊芳道：“要多加水濃煎，把肉都化了才有用呢。”太太答應了，便去了。回到上房裡，把豬肉依舊放下去，又把爐子上加了炭，不多時都融化了，成了油水。太太斟在碗裡，請老太太吃了下去。這位老太太痰湧了多日，再下去這一碗濃厚的豬肉湯，真正是催命符到了，不到半夜，竟是氣湧而死。太太放聲大哭。

伍瓊芳亦被人喊醒，趕進來跟著號了幾聲。又自言自語道：“辦事要緊。”一面叫人出去備辦棺木，一面又寫了一個夾單，給伊大人，說是續丁的話。並且說這個差使本是丁優後委的，現在就是續丁，諒亦無改委之理。但是謀夫孔多，還要求在撫臺面前保舉點的話。伊大人回信也答應了。伍瓊芳催著把諸事辦妥，即日入殮，揀了三七出殯。太太不肯，為這事，夫妻反目了幾次，好容易等斷了七出殯，停在大士庵裡。伍瓊芳又到各處去謝客，不論見了什麼人，總說：“古人說話是靠不住的，割股可以治得父母的病，那知道全是假的，毫無靈驗。”又兼他的家人亦在外邊說，人家都曉得伍老爺是割股事親的，都說他是個孝子。有兩個知己的朋友就要看他的疤，他卻是一定不肯，人家也就罷了。倒是他的太太滿心奇怪，也不曉得他弄的什麼鬼？卻再不疑心他是弄了一條豬肉來混充的，心上頗有些看不起他。伍瓊芳卻一點不在意，就是在重服裡，依舊是朝宴暮會，吃酒踫和，全沒有一點穿孝的樣子。

那知道天算不由人算，又道是“福無雙至，禍不單行”。伍瓊芳官運雖好，家運卻壞。他這位賢德太太，不知怎樣得了一個蠱脹病，卻是血蠱。起先吃藥也還有點靈驗，後來便一天加重一天，不到半年，已是奄奄一息了。伍瓊芳自娶了這位太太，不滿十年，倒生了三個兒子：一個七歲，一個五歲，一個三歲；還有一個女兒八歲。太太病到厲害時候，就把伍瓊芳請到床前頭，交待了一回後事。又遭：“我死過之後，這幾個小孩子務必要好好的看待。但是，現在正在兩重服裡，又不能續絃，你怎麼好？”伍瓊芳也覺慘然，隨便應酬了幾句。

太太又道：“人之將死，其言也善。我還有一句話求你，倒也並不是一定為我自己。我的棺材自然是同老太太的停在一處了，我們婆媳活的時候，本來好得很，死了又在一處，還有什麼話說。但是這裡離家鄉不遠，一水可通，務必要早早把靈柩送回去，入土為安。就算是你的公事忙，你儘管專派個家人去，亦是可以的。不然，要等你服滿補缺署事，那就沒有工夫，況且叫人看著要說閒話的。你依著我，我就死在九泉之下也瞑目的了。”伍瓊芳聽著嘮叨不完，心裡還想張人駒家請吃中飯，又要踫和，已經是時候了，急於要走。但是他的話說不完，看他病的重，又不便站起來就走，祇急得他抓耳撓腮，太太說一句，他答應一句。

其實太太力疾說了半天，他卻是一句沒有聽見，一心都在張人駒家的魚翅、燕菜飯後中發白上。猛然看見太太住了嘴在那裡喘氣，他便站起來道：“不要忙，我已經去請醫生去了。吃上幾副重點的藥，自然就好了。”正打算往外頭走，祇見他的太太上氣不接下氣的道：“你不要走，我要坐起來坐坐。”伍瓊芳道：“還是睡著罷，坐起倒怕招了風。”太太又把他的三男一女叫到床前頭，一個個看了一看，止不住淚下如雨，嘆口氣道：“看你們的命罷，我是顧不得你們了。”這一句話已分