大個兒一連三槍，打到三個，所以齊聲喝采。那樹林空闊，有些迴音，又兼是大人的上下都有些心虛，祇當是土匪來了，沒命的撒腿一跑。跑了一回，不聽見怎樣，這才又陸續的回來看看。戈什聽了，好笑得很，連忙也告訴了他二人的去處。便先打轎子裡取了煙具，飛奔到大人身邊，點上燈，燒了幾口煙，替大人當火吸了，大人才慢慢的有點還醒過來。

王大人雖是沒有煙癮，自早上吃了一碗燕窩粥，到如今已是下午，還沒有飯下肚，肚子很有點餓。就招呼向房主人借米借柴，去煮點飯。應該幾個錢，格外從豐還他。這個小村子裡人，已是食不充口，那裡去找好米？幾家湊了些粗米，燒了飯，卻是粗糙得很。不但兩位大人沒有吃過，並且沒有看見過。這種地方，那裡還有雞、魚、肉、鴨？不過幾棵水菜，還是蟲子吃過的。整治了端上來，兩位大人是餓極了，不但不嫌他不好，倒吃得很香。吃了兩碗飯，肚子有個七分飽了，收了下去。

不多一會，轎伕、親兵都來了，綠呢大轎也始了來，隊伍卻仍舊在前面扎住。大人把親兵、轎伕恨恨的罵了一頓。這些人又去找了東西吃過，大人賞了房主人四兩銀子，房主人是喜歡得很。不過這個時候已是日落西山，離縣城還有三十里地，趕是趕不到。又怕遇到土匪，祇好在這裡住一夜，明天再打主意。

當下沒事點起煙燈，吸個不了。卻聽見大門外頭過去的人聲不少，也有笑的，也有哭的，老的、少的、大的、小的都有。大人就叫戈什去問，戈什問過回來稟稱：“都是近村的，因為被土匪擾了，所以搬家的。”大人道：“你可問他土匪到底怎樣？”戈什道：“問過好些人，這些人的話也靠不住，大半都是捕風捉影的話。”大人道：“到底怎樣？”戈什道：“據他們說，這土匪因為沒得吃，又聽見官軍要來捉他，所以打算先在這些村莊裡擄些糧食，存在巢裡，以備抗拒的意思。據他們說，這個地方明天就要到呢。”

王大人也就跟了出來，看見這幾個人家的門都是開的，不由的走進去一看，卻不見一個人。再走一家，也是如此。原來聽見謠言，連夜都逃走了。再看村口，綠呢大轎還在那裡擺著，還有兩匹馬也在那裡栓著。以外，是一個人也不見。烏、王大人不由得連珠的叫苦道：“這便如何是好。我們祇可也往回頭走罷。”王大人道：“我記得來的時候，約摸離這裡十里路光景，有個大鎮市。那裡還有汛兵，鎮上又有團練，諒來還不致即刻跑光。我們到那裡去，可躲就躲一下子。一面叫地保到城裡去，招呼地方官來接，你看怎樣？”烏大人道：“祇好如此。但是十里路，我可是實在走不動。”王大人道：“現放著兩匹馬，我們騎了去。”烏大人道：“我不會騎馬怎好？”王大人道：“你坐著慢慢的捱罷。”到了如此地步，烏大人也沒法，坐上了馬，卻不敢伸直了腰。王大人馬走在前頭，隨手就替他拉著韁繩，慢慢地走。

好容易走了多時，居然望見那個大鎮市了。烏大人雖是不會騎馬，卻也並沒跌落下來。看官也要曉得這個緣故，這匹馬本來是匹號馬，雖然發了草料錢，無如經手的家人要扣下幾成，號裡的號頭也要扣幾成，到得馬伕手裡又去幾成，所以交給這馬吃的，有限得很，不過每天給他點粗草料。那馬餓極了，又是一個畜生，說不出的苦，祇有一步一步走著捱命。要不打他幾鞭子，他也就再不前走一步。烏大人這次得了這個好處，要是那一種劣馬，不要說一個烏大人，就是十個烏大人，也跌得鼻青眼腫了。

閒話休題，卻說兩位大人到了那座大鎮市街口，早望見那些鄉團，都在那裡摩拳擦掌，見他兩個來了，就有人上來盤詰。兩位大人直說了，那些人不甚相信，便去告訴了團長。團長親自來看了，同那前日過去的似乎相像，祇得指引了一個店裡去住下。兩個大人又同團長說，求他派個人到縣裡去，叫派人來接，團長也答應了。當下就有地保過來，打聽明白了，便立刻起身到縣裡去報信。

那個縣裡，正在那裡盤查奸細。又因為風聲不好，十分耽憂。曉得這件事，就是平了，自己不是革職，就是永不敘用。雖是面子上還十分撐持，心裡卻是百分煩惱。又聽見說兩位道臺帶了兵，不日可到，心裡稍稍寬了一點。這日早起，忽然東鄉里地保來報，說有兩位道臺大人落難在鎮上，叫來報信，要這邊派人去接。縣官聽了，老大不高興，當即喚了地保進來問了備細。躊躇了一回，便喚了一個能言利齒的家丁，叫他拿了手本，同了地保去稟安。並說是“請問大人來此是什麼公事？聽見上縣的滾單，說是大人帶了兵來。現在兵在那裡？目下土匪猖狂得很，縣裡有守土之責，不敢