“哪一家的家務事都不一樣，兒媳就該是做婆婆的手把手地教。當初長房——”孟氏說到這裡，語聲頓了頓，“也是我一手教出來的。”

葉昔昭這才細細打量，見母親雖然笑吟吟的，細究之下卻是顯得很憔悴，眼角的魚尾紋愈發清晰了。她鼻子有點酸酸的，喚了一聲“娘”卻又不知還能說什麼。

孟氏抬手拍拍葉昔昭肩頭，“我有芳菲幫襯著，又有濤哥兒每日逗得我笑個不停，挺好的。”之後細凝了女兒兩眼，“嗯，氣色很好，堯媽媽說你身子已無虞，看起來是真的了。”

“是啊。”葉昔昭笑著點頭，“早晚我也能與您一樣，兒女雙全，您別急。”

“只要身子好好兒的，我就沒什麼好心急的了。”孟氏笑得愈發舒心，又嗔道，“怎的沒將忻姐兒帶來？”

葉昔昭解釋道：“本來是去關家探病，太夫人就沒讓我帶上忻姐兒。回府後還沒進垂花門，就聽說了您喚我回來，我連房都沒回，就急急忙忙地趕過來了。”

“這也怪我，沒告訴堯媽媽原由。”孟氏這才提及喚葉昔昭回來的目的，“二姨娘怕是時日無多了，過幾日就要下猛藥緩解疼痛。昨日喬宸與昔朗說了，昔朗也應下了。我是想著，你與芳菲去看看二姨娘。二姨娘心裡什麼都明白，眼下想見的也只有你與芳菲，你們去見見她，她走得也踏實些。至於芳菲，先前倒也不時去二姨娘房裡坐坐，顧忌頗多，總是點個卯就回房——也是我與長房的錯這次你與芳菲一起去見見二姨娘，她是明理的人，放下心來，走的時候也只會規勸昔朗一如既往恪守本分。”

葉昔昭會意，點頭應下。

孟氏則是尷尬一笑，“其實你早就看到了這一日，比我明白這些，我囉囉嗦嗦說這麼多實在多餘。”

“娘，”葉昔昭笑著依偎著孟氏，“您別忘了，我是您教匯出來的。”

孟氏卻無意居功，笑道：“你是嫁對了人。”

說著話，芳菲過來了，將茶盞送到葉昔昭手裡。

葉昔昭笑著道謝，啜了口茶，一面與芳菲閒話家常，一面打量著她。

芳菲一襲天水碧小襖棉裙，容色淡雅，清冽的目光多了幾分溫和、沉靜。相府的是非風波，沒能讓她心浮氣躁，反而讓她在這樣的環境之下沉澱了心性，著實難能可貴。

之後，孟氏吩咐芳菲：“你與昔昭去看看二姨娘，日後得了空，也要多去她房裡坐坐。”

芳菲頃刻訝然之後，恭聲稱是。

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二姨娘又消瘦憔悴了許多，手背上的青筋乃至細小的血管清晰可見。她怎麼也沒想到，葉昔昭會與芳菲一起來看望她。

二姨娘強撐著坐起身來，喃喃地道：“大小姐”

葉昔昭抿出個微笑，坐到床畔，握住了二姨娘的手，“夫人讓我與芳菲過來，陪你說說話。”

芳菲強掛上了笑容，屈膝行禮，“二姨娘。”語聲有些悶悶的，眼中盡是不忍。

二姨娘又轉頭看向芳菲，笑容中滿是欣慰，連聲道：“少夫人快坐，快坐。”緩了片刻，滿含感激地對葉昔昭說道，“幸虧有良醫診治，我才多活了這麼久，看到了二爺娶妻即便明白夫人與大小姐是為著二爺為著相府，這份恩情我也一直記在心裡，沒齒不忘。”

與聰明人打交道的好處就在這兒，全不需費唇舌，她就能明白你的意圖。葉昔昭笑應道：“姨娘言重了。”

芳菲坐到床前的椅子上，微微笑著將話題岔開，與二姨娘說起後花園梅園的花已全開了，明日她就會折幾支開得好的帶過來，又說與孟氏學會了一道羹湯的做法，過兩日就做了讓二姨娘嚐嚐。

似是不經意間，就已在話裡話外表明孟氏待她很好。

葉昔昭看向芳菲的目光，有著一份欣賞。

二姨娘笑著聆聽的時候，眼中有著真切的喜悅。

說了一陣子話，葉昔昭和芳菲見二姨娘有些乏了，便笑著道辭，回了孟氏房裡。

葉昔昭這半日，大半功夫全耗在府邸間的路程上了，是以，未到正午就已有些餓了，落座後便笑道：“娘，快命人傳飯，我真是飢腸轆轆了。”

孟氏便笑著吩咐下去，隨即才打趣道：“我原本以為你會急著趕回侯府呢。”

葉昔昭不解，也笑著打趣道：“這話怎麼說？您都沒打算留我用飯？”

“我這不是怕你放心不下忻姐兒麼？”孟氏笑意更濃，“誰知道你根本就不擔心她。”

葉昔昭哪裡聽不出母親這是在打趣自己