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臘月中旬，康王生辰這一日，葉昔昭與太夫人、虞紹衡前去王府賀壽。到了王府，三個人分別去了外院內宅。

沉星、落月一直跟在葉昔昭與太夫人左右。

進到內宅，喬安笑著走到太夫人與葉昔昭面前，低聲笑道：“太夫人、昔昭，今日你們可要跟我形影不離。”

太夫人笑著拍拍喬安的手，“那是自然，我也就罷了，你可要幫我照顧著昔昭。”

喬安俏皮地笑著說聲遵命。

井夫人與井之然相形而來，母女兩個神色愉悅，只是眼中偶爾閃過不安。井夫人叮囑葉昔昭：“你走個過場即可，等太后過來的時候，到了不得已之時，你大可推說身子不妥當。”

葉昔昭感激地笑著點頭，“您放心，我會多加小心。”

井夫人神色一緩，又叮囑了太夫人幾句，這才與井之然去了別處。母女兩個是真擔心太后會打葉昔昭與太夫人的主意——虞紹衡最是看重親人，誰動他的親人誰就會成為他的敵人，尤其眼下這局勢，惹得永平侯暴怒，整個京城怕是都無寧日。到時候，井家若是被遷怒可怎麼辦？

隨後，秦安槐與羅元華的夫人先後過來了。她們與葉昔昭、太夫人自然是面和心不合，敷衍地打個招呼，便去與別人說話了。

開席之前，太后駕臨康王府。

眾多女眷拜見後，太后掛著和藹的笑，轉去暖閣宴息處，喚了葉昔昭與喬安到面前說話。

葉昔昭與喬安畢恭畢敬地行禮。

太后讓兩人落座，和聲道：“皇上悄無聲息地離宮，哀家心焦不已。你們兩個對此可知情？”

葉昔昭回道：“臣妾著實不知。”

喬安附和地點一點頭。

太后落寞地嘆息一聲：“你們如今也都是為人｜母的人了，哀家心裡是個什麼滋味，你們該是再清楚不過。如今你們不妨與哀家說說，若是如今換了你們，該如何行事？”

葉昔昭與喬安齊齊起身，默契地道：“臣妾愚昧，委實無良策。”

喬安嘴裡說著場面話，心裡卻道：你也不想想你那兒子是怎麼走到今時今日的，換了誰能有法子？再說了，你就沒責任麼？

太后與兩個人說了半晌的話，得到的回應是從頭到尾如出一轍，久而久之，她懶得打太極了，直言警告道：“你們都是命婦，理當為哀家分憂。若總是這般不上心，哀家該如何對待你們呢？尤其你，葉昔昭，”她語氣變得冷冽，“哀家自認對你對永平侯不薄，如今你們這般為人行事，於心無愧麼？”

別說問心無愧，就算是問心有愧，她也必須與虞紹衡站在同一位置上。葉昔昭在心裡嘆息一聲，恭聲道：“太后娘娘與皇上對侯爺、臣妾的眷顧，臣妾不敢忘，侯爺亦如此，幾年來盡心竭力輔佐皇上安邦定國。”

太后聽了直蹙眉。虞紹衡安邦定國是真，可盡心竭力輔佐皇上之說，就讓她冷然發笑了。把皇上輔佐得下落不明的臣子，她還真沒聽說過。

由此，太后漠然起身，舉步向外，“哀家好話歹話說盡了，什麼心思你們也該明白，若是執迷不悟，哀家也沒辦法。”

葉昔昭與喬安四目相對，俱是無奈。

太后又坐了片刻，便回宮去了。

葉昔昭與喬安卻感覺出了王府前後的不同——氣氛莫名變得壓抑起來。王府內外，太后近來想必已逐步安插了人手，只等時機到來。

葉昔昭擔心太夫人被殃及，輕聲道：“娘，我們回去吧。”

“好。”太夫人笑道，“我每日哄著那幾個孩子，許久沒出門，今日離開這些時候，竟是牽腸掛肚的。我們快些回去吧。”

“嗯。”

喬安也點頭稱好，與婆媳兩個一同辭別。

到了垂花門外，喬安道：“雖說跟車的都是出類拔萃的人，我還是跟你們一同走，正好也去侯府看看忻姐兒。”

葉昔昭與太夫人自然不會拂了喬安好意，笑著說好。

回往虞府的路上，葉昔昭心裡總是不踏實，感覺就像是總有人在背後盯著自己一樣。後來，沉星的通稟驗證了她的預感。

沉星說：“離開王府之後，就有人暗中跟隨。”想想回府所經道路，又道，“奴婢猜想著，他們恐怕會在路段偏僻之處下手。”

隨即，喬安從自己的馬車轉到葉昔昭車上，商量道：“我們還是想個權宜之計，畢竟也不知道他們到底有多少人，太夫人又上了年歲，儘量不要硬碰硬才是。”

葉昔