輪流睡覺。他和黑人手上的指甲縫裡都滲出血來，他們倆正視著彼此的眼睛，望著手和胳膊，打賭的人在屋裡走出走進，坐在靠牆的高椅子上旁觀。四壁漆著明亮的藍色，是木製的板壁，幾盞燈把他們的影子投射在牆上。黑人的影子非常大，隨著微風吹動掛燈，這影子也在牆上移動著。

一整夜，賭注的比例來回變換著，人們把朗姆酒送到黑人嘴邊，還替他點燃香菸。黑人喝了朗姆酒，就拚命地使出勁兒來，有一回把老人的手（他當時還不是個老人，而是〃冠軍〃聖地亞哥）扳下去將近三英寸。但老人又把手扳回來，恢復勢均力敵的局面。他當時確信自己能戰勝這黑人，這黑人是個好樣的，偉大的運動家。天亮時，打賭的人們要求當和局算了，裁判員搖頭不同意，老人卻使出渾身的力氣來，硬是把黑人的手一點點朝下扳，直到壓在桌面上。這場比賽是在一個禮拜天的早上開始的，直到禮拜一早上才結束。好多打賭的人要求算是和局，因為他們得上碼頭去幹活，把麻袋裝的糖裝上船，或者上哈瓦那煤行去工作。要不然人人都會要求比賽到底的。但是他反正把它結束了，而且趕在任何人上工之前。

此後好一陣子，人人都管他叫〃冠軍〃，第二年春天又舉行了一場比賽。不過打賭的數目不大，他很容易就贏了，因為他在第一場比賽中打垮了那個西恩富戈斯來的黑人的自信心。此後，他又比賽過幾次，以後就此不比賽了。他認為如果一心想要做到的話，他能夠打敗任何人，他還認為，這對他要用來釣魚的右手有害。他曾嘗試用左手作了幾次練習賽。但是他的左手一向背叛他，不願聽他的吩咐行動，他不信任它。

這會兒太陽就會把手好好曬乾的，他想。它不會再抽筋了，除非夜裡太冷。不知道這一夜會發生什麼事。

一架飛機在他頭上飛過，正循著航線飛向邁阿密，他看著它的影子驚起成群成群的飛魚。

〃有這麼多的飛魚，這裡該有鯕鰍，〃他說，帶著釣索倒身向後靠，看能不能把那魚拉過來一點兒。但是不行，釣索照樣緊繃著，上面抖動著水珠，都快迸斷了。船緩緩地前進，他緊盯著飛機，直到看不見為止。

坐在飛機裡一定感覺很怪，他想。不知道從那麼高的地方朝下望，海是什麼樣子？要不是飛得太高，他們一定能清楚地看到這條魚。我希望在兩百英尋的高度飛得極慢極慢，從空中看魚。在捕海龜的船上，我待在桅頂橫桁上，即使從那樣的高度也能看到不少東西。從那裡朝下望，鯕鰍的顏色更綠，你能看清它們身上的條紋和紫色斑點，你可以看見它們整整一群在游水。怎麼搞的，凡是在深暗的水流中游得很快的魚都有紫色的背脊，一般還有紫色條紋或斑點？鯕鰍在水裡當然看上去是綠色的，因為它們實在是金黃色的。但是當它們餓得慌，想吃東西的時候，身子兩側就會出現紫色條紋，象大馬林魚那樣。是因為憤怒，還是遊得太快，才使這些條紋顯露出來的呢？

就在斷黑之前，老人和船經過好大一起馬尾藻，它在風浪很小的海面上動盪著，彷彿海洋正同什麼東西在一條黃色的毯子下莋愛，這時候，他那根細釣絲給一條鯕鰍咬住了。他第一次看見它是在它躍出水面的當兒，在最後一線陽光中確實象金子一般，在空中彎起身子，瘋狂地撲打著。它驚慌得一次次躍出水面，象在做雜技表演，他呢，慢慢地挪動身子，回到船梢蹲下，用右手和右胳臂攥住那根粗釣索，用左手把鯕鰍往回拉，每收回一段釣絲，就用光著的左腳踩住。等到這條帶紫色斑點的金光燦爛的魚給拉到了船梢邊，絕望地左右亂竄亂跳時，老人探出身去，把它拎到船梢上。它的嘴被釣鉤掛住了，抽搐地動著，急促地連連咬著釣鉤，還用它那長而扁的身體、尾巴和腦袋拍打著船底，直到他用木棍打了一下它的金光閃亮的腦袋，它才抖了一下，不動了。

老人把釣鉤從魚嘴裡拔出來，重新安上一條沙丁魚作餌，把它甩進海里。然後他挪動身子慢慢地回到船頭。他洗了左手，在褲腿上擦乾。然後他把那根粗釣索從右手挪到左手，在海里洗著右手，同時望著太陽沉到海里，還望著那根斜入水中的粗釣索。

〃那魚還是老樣子，一點兒也沒變，〃他說。但是他注視著海水如何拍打在他手上，發覺船走得顯然慢些了。

〃我來把這兩支槳交叉綁在船梢，這樣在夜裡能使它慢下來，〃他說。〃它能熬夜，我也能。〃

最好稍等一會兒再把這鯕鰍開腸剖肚，這樣可以讓鮮血留在魚肉裡，他想。我可以遲一會兒再幹，眼下且把槳紮起來，在水裡拖著，增加阻力。眼下還是讓魚安靜些的好，在日落