“夫人，我是來接管大局的。”他嚴肅地告訴地。

“接管什麼？”她眯起了眼睛。

“你。”他平淡地道。“當然，還有艾文。”

“但國王知道我將艾文管理得很好－－”

“國王派我來的。”他截斷了她．

憤怒之下，她不假思索地道：“或許另一個國王可以遣你回去！”

話一出口，她立刻後悔了－那樣說真是太過愚蠢、輕率了，然而麥亞力似乎總是能輕易地刺激她失去理智！

他挑了挑眉，唇角微抿，斜睨著她。

“我並沒有那個意思。”黛妮最後道。

“或許是，”他柔聲喃喃。“但或許你應該多收斂言行，夫人。或許我當初允許你回到艾文是錯了。”

“我並沒有做錯任何事。”她堅持道。

他恍若未聞地繼續道：“或許我正好來得及時。”

“或許，”她柔聲道。“你應該瞭解我在艾文的地位，或許你在這裡並不受歡迎－－”

“或許在今夜之後，你會感覺不同了！”

“今夜怎樣？”她小心翼翼地問。

他沒有回答，越過她，走向他的戰馬。黛妮追上去，不放棄地喊道：“今夜怎樣？”

他並沒有停下腳步，背對著她，不耐地回答。“我們的婚禮。”

她周遭的世界似乎瘋狂地旋轉。她從不曾昏倒－－只除了五年前，他提到婚約的那一次！

但後來瓊安去世，他將自己放逐到蘇格蘭，而她獲得了多年的自由－－

現在他回來了。

“你說什麼？”她問．

他轉身向她，“黛妮，我們已經訂婚多年，你不可能忘記的。我們的婚約是有好理由的－－為了確保英國的利益。我給了你充分的時間長大－－事實是，太久了。你不可能預期我們無限期地訂婚吧？”

她沉默無語地望著他，臉上的血色褪盡。

亞力不耐地低咒出聲。“黛妮，是時候了。今晚我們會舉行婚禮。”

“婚禮！”她喊道。“今晚！因為國王的命令－只要國王高興就好－－”

“還有我高興。”他打斷她，唇角輕揚。

她驚訝他竟然覺得這很好笑－－並且不反對他們的婚姻！她憤怒地以手插腰。他是來接管艾文城的，她對他毫無意義！對他來說，她只不過是個漂亮的玩物。多年來，他對艾文不聞不問，但她卻付出了全副的心力，將艾文治理得欣欣向榮，而後國王一聲令下，他就強勢介入她的生命，奪走控制權，及她珍惜已久的獨立！

她憤怒地越過亞力及他的戰馬，決定回樹林裡找回“星兒”。

“今晚舉行婚禮！”她氣沖沖地道，“想都別想！”

下一刻。他的大手搭上了她的前臂，轉過她的身軀面對他。他輕若無物地抱起她，放在戰馬上，不容她掙扎或反抗。

金色的眸子炙燒著她。“無論是因為國王高興，或‘我”高興，今晚一定會舉行婚禮，我可以保證！”

“別威脅我，亞力。”她警告道。

他搖搖頭，冷硬的面容嚴厲。“這不是威脅，黛妮。而是承諾，女子爵。而我一向信守諾言。”

9

亞力帶來了十二個人－－六名騎士及他們的侍從。他們顯然都是身經百戰的騎士，並且都全副武裝。他們的斗篷上繡著鮮明的麥家紋章，一隻張牙舞爪的獅子迎風招搖猖狂。

黛妮僵硬地坐在亞力身前，回到艾文城。狩獵隊伍已經先回到城裡。牆垣上立著守衛，瞧見女子爵安然歸來，他們歡撥出聲。黛妮的雙頰微紅；他們是如此地關心她的安危，她卻不顧眾人的勸阻，執意涉險出獵……

進到庭院裡，亞力迅速下馬，抱她下來。他隨即轉向德利，他的前侍從熱誠地歡迎他，接著是雷基爾爵士。黛妮靜立在原地，任微風拂起髮絲，看著古醫生、珍綺、美娜二走向前，歡迎他們的領主回來。

黛妮感覺到被注視，轉身看見西蒙站在一段距離外，藍眸痛苦、急切地望著她。她的心一軟，對他綻開個鼓勵的笑容。她的笑容隨即逝去，感覺到亞力也在注視著他。他正和艾文的武士說話，銳利的金眸越過人群，尋著她的。

“德利、基爾、古醫生，請你們到大廳來，我需要借重你們的技能。”亞力轉向她。“夫人，能否請你安排一下我的人的食宿？他們趕了很遠的路。”

他轉過身，帶頭走向大廳，德利、基爾及古醫生緊跟在