李氏和冬寶回頭看過去，一個高高壯壯的少年扛著鋤頭朝她們走了過來，剛才那聲“娘”正是他喊的。少年十四五歲的年紀，乾淨的青布褲褂，褲腳和黑布鞋上還沾著潮溼的泥印子，似是剛從地裡幹活回來，小麥色的膚色，眉清目秀，一雙黑亮的眼睛溫潤和氣，冬寶記得他，他是秋霞嬸子的大兒子林實，也是整個塔溝集數一數二的清俊勤快後生。

“大娘，冬寶回來啦？”林實走過來，笑著和李氏冬寶打了招呼。

李氏點點頭，看著俊秀的林實，忍不住誇獎道：“大實是剛從地裡幹活回來吧，真是個勤快孩子！”

林實被誇的微微有些臉紅，摸了摸冬寶的頭，有些靦腆的笑道：“就是去地裡隨便看了看。”

李氏對秋霞嬸子說道：“快回去做飯吧，孩子都幹活回來了，別餓著娃就不好了。”

秋霞嬸子點點頭，低頭對冬寶笑道：“冬寶，下午到嬸子家來玩，嬸子給你炕鍋巴吃。”

這個時代沒有電飯煲，蒸高粱飯米飯都是用大鐵鍋燒柴火蒸的，因為受熱不均勻，最下面的那層米會比較硬，家境稍微寬裕些的人家，就會用小火將最底層的硬米炕成鍋巴，又脆又香，是農家孩子最愛的零食。然而幹吃鍋巴既費糧食又費柴火，有能力給孩子炕鍋巴的人家並不多。

冬寶知道秋霞嬸子對她好，可她也不能仗著自己年紀小就占人家便宜，乖巧的說道：“嬸子，下午我得跟我娘去幹活咧，鍋巴留給全子吃吧，他比我小。”

全子是秋霞嬸子的小兒子，林全，比冬寶小了不到一歲。

秋霞嬸子笑道：“冬寶長成大姑娘了，懂事了！放心，就屬全子平日裡吃的最多，嬸子給你留著，啥時候有空啥時候來家裡吃！”

秋霞嬸子回去做飯了，林實卻沒跟著回去，把鋤頭放在了宋家門口，幫著李氏和冬寶把沉重的木盆子端進了院子，才回自己家裡頭去。

林實到家後先換掉了腳上沾滿溼泥的布鞋，灶房裡傳來了鍋鏟的碰撞聲和炒菜的香氣，林實換了雙乾淨點的鞋子就進了灶房，坐到灶前幫母親燒火。

秋霞嬸子笑著看了眼勤快的兒子，不是她自誇，她這個大兒子十里八鄉都是數一數二的後生，長的俊不說，手腳麻利勤快，性子也是一等一的溫潤和氣，才十四歲，就有不少人看上了她的大實，想來說親。她一來覺得兒子還小，不急著說親，二來那些姑娘也還小，不知道長大後怎麼樣，她還想再看兩年，給兒子找個會過日子的好姑娘。

“哎，冬寶這次進城沒掙到錢，我瞧著宋家老二肯定不會給你大娘她們好臉色看。”秋霞嬸子想到自己從小玩到大的好朋友，就一陣嘆息，李氏是好人，就是命不好。

林實折了根樹枝填進了灶膛裡，寬慰母親道：“咱們家就在隔壁看著，他們要是做的太過分，咱們就去請村長過來主持公道。”

秋霞嬸子嘴裡說著話，手上的活一點沒停，麻利的翻炒著小鍋裡的菜，嘆氣道：“可惜了冬寶，我瞧著真是個好姑娘，才那麼點大，就知道心疼自個兒的娘了。”

林實回想了下剛才，那個面容白淨，笑起來甜到人心裡去的小姑娘，似乎和以前不一樣了，但他又說不上來哪裡不一樣。

“你大娘想著熬上幾年，等冬寶長大了嫁到鎮上的單家去，冬寶就能脫離宋家過上好日子了。”秋霞嬸子把菜盛到了盆子裡，接著說道。

林實動了動嘴皮子，他實在不是個喜歡背後說人長短的人，然而此時家裡爺爺和父親都出去了，弟弟林全也跑出去玩了，家裡只有他和母親兩個人，想到冬寶，林實心裡湧上一陣憐惜，忍不住說道：“這事……大娘想的是好。”

明眼人都看的出來，單家根本沒有結親的意思，否則也不會在宋秀才的葬禮上連出現都不出現了。這場婚約當年只是口頭約定，連個信物都沒有，單家如今在鎮上家大業大，就是不承認，宋家也沒法子。

秋霞嬸子懂兒子的意思，嘆道：“大家心裡都清楚，只可惜了冬寶了。你大娘就指望著單家迎冬寶進門，冬寶出生年月不好，她爹又不在了，要是和別的人家說親，怕是要嫌棄挑剔冬寶，說親也不容易說個好人家。”

林實不高興了，皺眉說道：“娘，那些亂七八糟的話都是村子裡無聊的老婆子們瞎搗鼓出來的，怎麼你也信？屬虎的女人多了去，照她們那麼說，都不能活了？秀才大伯是出了意外走的，和冬寶有什麼關係？她那麼小就沒了爹，心裡夠苦的了，再聽到別人說她克爹，還不難過死？”

“哎，你這孩子，我又沒