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格齊好半天才反應過來，急忙喝退了下人，低聲對他道：“我不是警告過你別再提起此事嗎，怎麼你還在大庭廣眾之下……”

“哎，你就說你知不知道！”央金不耐煩地打斷兄長的話。

“你問這個是想做甚？！”格齊濃眉一皺，警惕地看著他。

央金嘿嘿一笑，反問道：“二哥你聽說了前朝皇帝藏寶的事麼？”

格齊一頓，驚呼：“你——你不會是信了那傳聞，想去尋寶吧？”

“我若回答‘是’呢？”央金不緊不慢地端起茶碗喝了一口。“哎，這都快入夏了，茶太熱了不好喝。”

格齊不耐地敲敲桌子，追問道：“你怎麼不用點腦子？那些都是民間添油加醋編出來的故事，你怎麼就相信了呢？”

“空穴不來風嘛。而且不親自去找一找，你怎知道它就是假的？”央金自顧自地說。

“好吧，就算是真的，你就能找到了？”格齊一把拍在桌上：“我不怕實話告訴你，當年他們一家三口被處死後，是劊子手就地挖坑把他們隨便埋了，連具棺材都沒有！這十幾年過去了，那三具屍體早就爛成土了！我知道，你這混球肯定是想著開棺找玉！現在屍首都爛沒了，這麼些年來又風吹雨淋的，誰知道那麼一小塊玉被衝到哪兒去了啊！”

央金的臉色隨著格齊的敘述逐漸變差。可惡，難道線索到這裡就斷了麼！不過好歹另半塊玉還在那個小鬼身上，總有一天能把他抓回來……

眼珠一轉，他又恢復了鎮定，問格齊：“二哥，太子這個位子，你打不打算要？”

格齊沒料到胞弟會問得這麼直接，一時不知該如何回答，只得吞了口茶水，抹抹嘴，道：“這不是我想要就能得到的嘛。父王他老人家還沒歸西，一切都是他做主的。”

央金聞言又笑了，道：“二哥，不如我倆聯手，把其他幾個兄長——擠下去？”

格齊眯起眼睛盯著幼弟，慢吞吞地問：“把他們擠下去之後呢？你再把我擠下去？”

“小弟豈敢呀！”央金嘻嘻小笑，擺手對兄長道：“我倆乃一母所出，我自然不會與二哥你為敵。況且，我只要有仗打，有人可殺，就開心了，帝位對我而言毫無意義；我的性情，二哥你應是最清楚的吧——”

格齊瞥了他一眼，不置可否。

“二哥，你還沒回答我，我的提議，你意下如何？”央金收起笑臉，正色道。

格齊這時腦子突然轉過彎來，張口便問：“你說你沒有爭帝位之心，卻為何要慫恿我與你聯手排擠其他皇子？”

“其他兄長皆為異母所生，且大皇子等人早就看我不順眼，若教他們當了皇帝，那我們倆可就沒好日子過了！你不見漢人歷代皇帝，凡多子者必有同室操戈之患！”

格齊雖然時常與幼弟鬥嘴置氣，心裡可是十分疼愛他的，聽他說得如身臨其境，只得答應與他聯手，一直對“外”。

大旱一直持續到夏季。半年裡滴雨未落，百姓的日子難過自不必說，就連皇宮都開始缺米少糧。朝廷裡一直圍著立太子一事內鬥個不停，再加上大葉與漢兩族生活習慣大相徑庭，語言也不通，無論是在朝廷上，還是在民間，兩族人馬的矛盾都日趨激化，各地大打小鬥不斷髮生。外又有其他蠻族的侵擾，中原大地再度紛亂不堪。

民生艱難，郭義等人也勉強度日。是年六月，郭義見繼續做強人也沒有出路，決定帶白風寨的人轉移陣地，另闢生路。一夥人最初打算去素有“魚米之鄉”之稱的江南，卻在南下途中遇到兩夥起義軍會合，郭義等人本就好打抱不平，又為一時義氣所激，便加入了起義軍。一群漢子入了義軍，天驕和喜娘兩個孩子就成了麻煩。隊伍裡沒有女人，男人們天天要行軍打仗，根本不得空照顧孩子。結果帶孩子的活計都落在了一點武功都不會、於是派不上用場的江平明身上。秦獷見他一介文弱書生被捲進軍隊後諸多煩悶，心裡愧疚得很，便儘量想辦法讓他高興，隊伍出行時偶爾得了些紙筆之類的物品，他都要爭了來送給江平明。

整個夏季裡零零星星下過幾次雨，然而雨量少得可憐。糧食短缺的情況更加嚴重。老百姓餓得極了，就去搶官府的米；朝廷缺糧得緊了，又來搶百姓的米。可憐昔日泱泱大國，如今官與民都變得似強賊一般了。

九月中，三路起義大軍分別從西、南、東邊趕來，彙整合一股幾萬人的大軍，再兵分幾路往下沙城攻去。然而義軍縱然人多，卻也大都是農民小販之輩臨時操兵，可謂烏合之眾，還未攻入京城，就