“既是她救了五爺，我們看顧著她，就當替老國公爺還這個人情是了。你又何必收她那幾個租錢。”“當家的，休要著惱，你卻不曉得，這周姑娘看著柔和，實著極有傲骨，不收她租錢，她是不願來的。我當初見到她，傷得那麼重，卻些許淚珠兒也沒有，還衝我笑呢。”吳嬸停下針線，似回想起往事，“我們閨女若是那年兵禍沒走，現今也和她一般大了。我想著她住進來也多一份熱鬧，省卻這宅子就我們和老陳三個老貨，空落落的讓人難受。”吳道全收起藥碾，咳了一聲，“住便住了，又提這些成年舊事做甚。”至此周曉曉便住在吳宅。她並不心急開店，先時日日走訪市場，品嚐當地各類點心吃食。隨後請來匠人裝點店鋪，打造用具。閒時把吳宅各類挑水劈柴的氣力活一併承擔了，試做出各類麵點也每每先請吳嬸夫婦品嚐。吳嬸收拾了一日三餐，頓頓來請周曉曉同食。一來二去兩人相處得越發親近，便是門房的老陳看見周曉曉也都是笑面相應。只是吳道全依舊對周曉曉不冷不熱，周曉曉也不以為意。一日，周曉曉起了個大早，先將兩個水缸挑滿了。閒著無事在院子裡逛了一圈，看著滿院的兵器一時手癢，忍不住拿了根棍棒照著腦海中周父所教使將起來，一時間舞得院中沙塵滾滾，赫赫生風，自覺胸懷舒暢，豪氣頓生。突聞一聲，“亂七八糟，空有一身蠻力，上陣卻是無用。”周曉曉收住勢，倒不著惱，笑吟吟地說：“我幼時隨家父學得三拳兩腳，家父早亡，尚不得章法。既然吳伯善使槍棒，還請指教一二。”吳道全也不言語，去槍架上持一棒在手，站定擺了個起勢。周曉曉道了聲：“恕無禮。”直奔吳道全而去，一棒當空劈下。棒在空中，周曉曉心中想到，自己一身怪力，而這老頭只是個退伍的軍醫，萬一他裝得高深內裡是個草包，自己卻一棒子將他打翻，吳嬸面上須得不好看，於是臨了收了七八分力道。卻不知那吳道全如何動作，周曉曉只覺手肘處被輕輕擦到了一下，頓時整個右臂既酸又麻，持不住棒，撒手丟在地上。周曉曉楞在當場，心中驚疑不定。揉了好一會手臂，拾起棒子，這次打疊精神，使出周杜鵑父親所授的一套五梅棒法。棒身一抖，影影倬倬五條棒影，好似一朵怒放的白梅，棒影五重消無聲息，期中卻暗藏巨大的力道，但凡擦著一點須不好受。但梅花尚未全開，周曉曉便覺腳後跟被大力撞了一下，頓時站立不穩，摔在地上，因手中使力過猛，穩不住身形，這一摔摔得連在地上滾了兩圈才爬起身來。周曉曉爬將起來，翻身便拜：“師傅在上，小的從前不知天高地厚，今後還請師傅點撥端正。”吳道全不接話，揹著手回屋去了。周曉曉拍了拍身上的土，顛顛地跟在後面。到了大廳掇了張條凳請吳道全坐了，插燭似也的拜了三拜，又恭恭敬敬地端了一杯茶，“師傅，你就收下我這個徒弟吧。”吳道全且不接茶，沉吟片刻，“你一個女娃娃，做什麼學舞刀弄棒。”周曉曉其人，但凡真心想要得到個什麼東西的時候，那是能比平日更為百倍的糾纏耍賴。這會便是口若抹了蜜一般，好聽的話張嘴就來。“師傅你看，咱家現在也沒個男孩，您就權且將弟子當做男子教養。但凡能學得師傅的三兩分本事，”周曉曉跪在地上，再三舉茶，“日後弟子奉養師傅師孃的時候，若遇著些醃賊潑皮欺上門來，弟子也好撐撐門戶，無需事事師傅躬親不是？”“習武不是做耍，容不得半點偷奸耍滑。”“若是偷懶，但憑師傅責罰就是。”“如此，”吳道全這才接了茶，飲了一口，“明日五更起，在院子等候。”周曉曉心中大喜，自此對吳道全夫婦以師傅師孃相稱，事兩人以師禮。吳道全便也將十八般武藝從頭一一教給周曉曉。吳道全年輕時實著是個武痴，最好舞刀弄槍，因家中世代行醫入伍時候被徵做軍醫，一身武藝也無甚大用處，他一生無子嗣，唯一的女兒也在幼年時折於戰亂之中。是以初見周曉曉一身怪力，資質精奇，是習武的好材料時，早就見獵心喜，只是依例端一端師傅的架子。現今見周曉曉雖是女子，但不畏艱苦，聰敏好學，心中也是高興，不免起了將一身絕藝傾囊相授的心。閒話休絮，周曉曉自此日日早起習武，午後採買人手，裝潢門面，籌備糕餅鋪子，不覺時日飛逝，冰雪消融，春風初起。一日，周曉曉提著兩個食盒前往將軍府拜會將軍夫人夏清蓮。夏清蓮將她迎入屋中，親親熱熱地拉著她的手端詳了片刻，二人方才分主賓坐了。“好些時日不見，妹妹瞧著倒是越發精神了。”“正是常常思念姐姐，是以這番新做出的幾道點心，特帶來請姐姐嚐個新鮮。”周曉曉開啟食盒，端出一個鷓鴣斑紋的黑釉瓷碟來，“也想借夫人金口玉舌給品評一下，愚妹回去也好加以改進。”黑色的粗瓷碟上端正的擺著六塊