一次，每次死亡人數都是以萬計量的。新大陸被發現之後，天花病毒又被攜帶去了美洲，在美洲的沃土上天花猖獗肆虐，最為驚駭的一次大爆發在1560的南美，死亡人數甚至高達數百萬

愛德華*琴納在英國故鄉的時候，就親身經歷過一次天花大爆發，整個英格蘭幾乎每個城市都感染了天花，成年人的臉上或身上被留下了難看的疤痕。成千上萬的人由於病情嚴重而變成瞎子或者瘋子，死亡人數更是難以統計。

那次瘟疫爆發時他年僅十三歲，在瘟疫中他失去了一個姐姐和兩個弟弟，於是小愛德華立下宏願：他將來一定要成為名醫生並戰勝這種可怕的疾病。

他十五歲的時候就開始在哥哥的幫助下研究起天花，迄今已經整整十年了，曾與他共事的哥哥最終也放棄了天花改投別的病理研究，而只有他還在堅持。在長期的理論論證下他終於對攻克天花已經有了一部分的把握，而剩餘的另一部分則需要事實來檢驗。

女皇陛下走進了沙龍，她掃視了在座的諸位醫生，開門見山的說道：“今日我召你們來就是為了近期聖彼得堡流行天花的事情，我迫切的希望你們中有人能提出有效的應對措施。”

醫生們你看看我，我看看你，由於各人的專研方向不同，絕大多數人都對此無法發表言論。眾人將眼光聚焦到愛德華身上，他專攻天花的事情在研究院內並不是什麼秘密。

於是女皇陛下的目光也投注在他的身上。

“你說說吧，愛德華。我希望你能給我帶來點振奮人心的言論。”

“陛下，”愛德華斟酌片刻後回答，“對於天花病患，迄今為止我還沒有任何有效的治療方式……”

他的話還沒說完，就引起了屋內人們的議論，連愛德華都沒有有效的治療手段，那看來天花是沒救了

“……但是，我想我可能找到了一種預防染上天花的途徑，雖然目前還未有可靠的事實論證，但是我幾乎有百分之八十的把握。”

“哦？那就說來聽聽。”女皇陛下有點感興趣了。

“我曾經翻閱過英格蘭以及沙俄帝國所有的對天花疫情的統計資料，並對聖彼得堡附近的一個小村莊做過實地調查。由於幾乎每年都有人得天花，每隔幾年就有一次大爆發，因此我挨家挨戶的瞭解，幾乎家家都有天花的愛害者。但令人奇怪的是，家中養牛的擠奶女工卻幾乎沒人死於天花，甚至連得過天花的麻子都沒有。

於是我就開始研究奶牛，我覺得奶牛身上一定有什麼奧秘能讓人避過天花之毒。結果我發現奶牛實際上也會生天花，但天花對牛沒有致死的作用，只會讓它們身上出現一些小膿皰，我稱之為牛痘。而擠奶女工卻因為接觸奶牛也會被傳染上牛痘，它們和天花非常相似，但極其輕微，只會在手臂上留下點痘印而已。

我想這也許就是擠奶女工不得天花的原因，就像是那些得過天花倖存下來的人們也終身不再會得一樣，牛痘內的天花病毒非常微弱，而且以外界感染的方式相對於呼吸感染，更容易令人產生抵抗力。因此我正在研究怎樣從牛身上獲取痘漿，接種到人身上，但是由於缺乏有效的實驗：目前我還不敢直接實驗在人身體上，萬一實驗失敗極有可能令實驗者感染天花。所以我暫時也沒能驗證這種方式有效與否。”

“牛痘嗎？”女皇陛下笑了，“我想你的思路是對的，若是需要實驗，那我就來擔任第一位嘗試者吧。”

尼爾扒開人群，瘋狂的衝進女皇休息室。屋子裡人很多，廷臣、貴族、宮廷侍從……幾乎整個聖彼得堡的上流社會都雲集在這裡。

女皇陛下要親自接種牛痘的事情已經鬧得沸沸揚揚了，廷臣們苦苦哀求女皇陛下打消以身犯險的念頭，貴族們也表示不贊同，然而女皇陛下卻似乎心意已決。

尼爾衝到女皇陛下面前，板著臉孔緊盯著她的雙眼：他即忘記了行禮、又忽視了尊卑。就這麼死死的盯著她直到整個房間內的人都因為他的怪異舉動而安靜下來：人們期盼人事部長尼爾大人能說服固執的女皇陛下。

“您選擇這麼做的理由能告訴我嗎？”尼爾終於開口道。

“抵禦疾病，需要理由嗎？”女皇陛下也冷靜的回答。

“您完全可以讓我或者其他什麼人來嘗試，為何要以身犯險？”

“因為我是你們的女皇。”女皇陛下回答道，“我相信愛德華的研究成果，但是在沒有確定牛痘有效的情況下，我下令任何人接種，都是在拿他的生命在開玩笑。我確信牛痘不會造成災難性的結果，因此我必須站出來令所