時間、內容都沒有一定之規，由皇上根據需要臨時決定。慶曆期間很活躍的那個餘靖餘希古，不是被人舉薦參加制科，又被否決，還捱了知州一頓板子，鬧出許多是非嗎？蘇軾兄弟後來也參加過制科考試，還考中了。常科，就是一般的進士與諸科考試了。先要由地方推薦，在州縣考試中被舉薦後，才能進京考試。它的考試時間與內容，都有明文規定。按規定，進士要考詩賦，兼考論、策及帖經、墨義；諸科包括九經、五經、三禮、三傳、明經等，主要考帖經、墨義，檢查考試者對於儒家經典著作的掌握情況。

什麼是帖經、墨義呢？帖經，說白了，不過就是經典著作的填空而已！找一段經書，掐頭去尾，讓你填上空出的那一部分。墨義呢？就是從有關經典著作中找出一句或一段話，要你答出它的意思。與帖經一樣，只要能背就行了。不同的只是，它除了要背原文，還得背下相關的註解。之所以叫墨義，原是與口義相對應的。口義就是口答經典問義，後來被取消了。

在唐代，進士考試先是隻考詩賦，別的一概不考，後來才漸漸加上了策、論。又因為考策、論的時候，有些人信口胡說，有人建議應當檢查參試者對於經典的熟悉程度，就將諸科考試中用的帖經、墨義辦法，也用到進士考試中來了。

這種考試製度的弊病，幾乎可以一目瞭然。范仲淹看得清楚，安石更透徹。他設想的改革，也比仲淹更徹底：一是完全廢除明經等諸科考試，只留進士一科取人；二是進士考試，只考經義、論、策，再不考什麼詩賦、帖經、墨義；三是增加新的實用科目。但這是大事，首先，當然得報請皇上批准；其次，還得廣泛徵求朝野的意見，以便使改革更趨合理，也好達到最廣泛的共識。

中書幾位意見大體一致，將興辦學校與改革貢舉分兩步走的大致設想，報告了皇上，請朝廷下詔廣泛徵求意見。皇上也同意，便下詔向相關官員徵求意見：請他們務必在接到詔書後的一個月之內，將意見上報朝廷。

這是露臉的事情，因為具體，也相對較為簡單。凡有權參與意見的，都爭著說話了！

司馬光自中進士到當考官，見得不少，對目下的貢舉制度自然多有不滿，甚至還不只是不滿，簡直深惡痛絕。用他的話來說，就是自古至今，取士之弊再沒有比現在更壞的了！

他當然有自己的理由。

原來他看中的是古代的舉薦制度，根本就不贊成隋唐以來的科舉考試。在他看來，三代取士，全都以德行為本，並不看重文辭。到漢代，雖有考試，但茂才孝廉等科還是靠的推薦，仍是品德第一。所以，那時儘管朝政一塌糊塗，但下面的民風還是很淳厚的。即使到魏晉及魏晉之後，風俗大變，浮華衰敗，但九品中正制的取士制度講究品德第一，仍然卓有成效。讀書的人，誰都不敢胡來。只有隋唐興起科舉制度之後，只以文辭取人，被取者的操行品德才一塌糊塗，不堪入目了。現在要改革考試製度，實在是千載一時的絕好機會，得抓緊辦。怎麼辦呢？唯一的辦法，當然是恢復古代的鄉里推薦制度，將品德好的人推薦上來，才能從根本上徹底杜絕科舉制度的一切弊病。他特別強調，這推薦只能由鄉里的賢人官長等來實施，絕不能讓州縣的官兒去掌握。因為州縣太大，他們根本沒法兒全面瞭解情況，只有鄉里根生土長的那些人，才真正知道實情。除此之外，也不能讓京城的那些考官來全權品評參試者的操行，再決定他們是否考中。因為他們不瞭解情況，只能道聽途說，人云亦云，更要壞事。當然，就是鄉黨，也有看不清的時候。一個人的德行，不是那麼好看的。就連家裡的人，整天生活在一起，往往都有走眼的時候，何況別人？那麼，究竟怎麼辦呢？

品德第一的原則絕對不能改變，只好將推薦的人改一改了。司馬光的辦法，是請京朝官來推薦。品級不同，可以推薦的人數也有所區別。官越大，推薦的人就越多，當然也要有限度。推薦不當，循私舞弊怎麼辦？可以加強監督，實行連坐。處罰一重，相信就沒人再敢亂來了。

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大宋遺事　第七十三回（2）

凡被推薦的人，朝廷一律以舉者多少決定是否入選。一旦入選，就無需再參加州縣考試，直接進京參加進士或諸科考試就行了。關於考試，他倒也贊成取消詩賦及帖經、墨義，只考經義、時務策問。

保舉法是首選。如果朝廷覺得不合適，那就該退而求其次了，就是辦好學校，從學校取人。他對慶曆以來州縣學校有名無實，極為痛心，要求加強學校的建設管理，配備能真正