當天晚上，仲淹就在書房準備奏章了。可每次拿起筆，卻又不由自主地擱下了。不是沒話說。自打大中祥符八年中進士踏上仕途，經州歷縣，治軍治民，風風雨雨近三十年，又是一向心之所繫，事事掛懷，大宋朝的弊政與出路所在，不說爛熟於心，也早已思之再三了。而且，自讀書立志，盼的不就是這麼一天嗎，獨立朝堂，天子寵信，興利除弊，造福黎民。可今天為什麼總是躊躇遊移，以至於一再不能措辭呢？

他一時找不到答案，也沒法兒集中精力去尋找解答。時序已是深秋，又下起淅淅瀝瀝的小雨，透過窗欞的冷風吹得燭影四下搖曳，更增加了幾分寒意，他不由得打了一個寒噤。

“幾月哪，都冷起來了嗎？嘿，真是歲月不饒人啦！”

是呵，可不是歲月不饒人嗎？當年中進士，不過二十剛出頭的毛頭小夥子，一晃差不多快三十年了，可不是老了嗎？人一老，顧慮也就多了，再不如年輕時那麼敢打敢拼了。一切可都不是因此而生的嗎？

現在不比當年，權高位重，皇上寵信，幾乎句句話都可能石頭落地，開花結果，那是要涉及許多人的身家性命的，不顧忌行嗎！還有皇上，自己雖在先帝手裡入仕，幾進幾齣可都是當今皇上的關照。他寬厚仁德，不搞嚴刑峻法，也不苛求臣下；好善有容，能聽諫納言，不固執己見。但凡事有一利必有一弊。寬厚有容，處之不當，就難以持剛守堅，容易隨波逐流。皇上目下求治心切，或者可以言聽計從，但興利除弊是要動大幹戈的，不會一蹴而就，皇上能堅持到底嗎？

范仲淹望著燭影出了一會兒神，又搖搖頭，似乎要擺脫所有這些束縛他的想法：總不能就這樣什麼也不做，怎麼向皇上交代呢！

提起皇上，不由得又想起他兩次開天章閣的良苦用心，想到自己作為人臣的義務與責任。國家到了這種地步，逼得皇上不得不親自出馬，張羅周折，無非是要臣下為他分憂解難，好使國運昌隆，蒼生有望，其情其景，真讓做臣子的羞死愧死，淚盡泣血。皇上對自己尤其寄予厚望！而自己卻一再遊移迴避，推卸責任。還沒有一點動作，先就打起了退堂鼓，且為自己尋找種種規避的理由。這是范仲淹一向處人行事的風範嗎？范仲淹呵范仲淹，年齡大了，難道這做人、做臣子的風骨，也被歲月淘軟了嗎？

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大宋遺事　第十二回（3）

想到這裡，他早已滿頭虛汗，那眼淚也早不知不覺盈滿了雙眼。到他情緒略穩，想拿筆蘸墨時，才發現墨汁已經半乾，蠟燭也早半暗不明瞭。他回頭叫了一聲：“康富！”

老僕人沒出來，卻出來一個婀娜多姿的女郎。她快步走到仲淹面前，略略屈膝行了一禮，笑容可掬地問道：“老爺有什麼吩咐？”

仲淹吩咐道：“換一支蠟燭，再磨一池墨，你就睡去吧。剛才磨的，沒用就幹了。”

“是。”

這一聲，仲淹才聽出不對，抬起頭驚訝地問道：“天香，怎麼是你？康富呢？”

“我見他直打瞌睡，叫他先去睡了。”

“夜很深了嗎？”

“可不是嗎，都打過二更鼓了！”

“嘿，過得真快呀！”

“老爺明兒還要早朝，也該歇著了。什麼急事，不能明兒再說嗎？”

“不成，今兒晚上就得了。我怕不能睡了，你先去睡吧。”

天香知道攔不住，沒再吱聲，換了蠟燭，磨好墨，又去找了一件夾袍披在仲淹身上：“秋深了，老爺披上這個，當心著涼！”

“不要緊的。你先去睡吧！”

天香沒有就走，躲在燭影下默默地看著仲淹。燭影下的仲淹，面龐更見消瘦，滿頭白髮也更加皤然。天香不由得想起在饒州初見仲淹的日子，那時他還是滿頭青絲，也比現在精神多了。一想到這兒，她禁不住又淚眼汪汪了。她怕攪了仲淹的正事，趕緊掏出手絹擦擦眼淚，悄悄退出去了。

天香與仲淹原有一段佳話，在不少朋友們中間口耳相傳。

天香原是饒州的一個樂伎，專為官場服務，送往迎來。她雖是樂伎，卻不只是長得漂亮，聰明伶俐，還知書識禮，詩詞歌賦樣樣來得。仲淹開啟封府貶到饒州，頭一次見面就喜歡上她了，她自然也傾心相報。但礙著官場的規矩，他們頂多也就眉目傳情、歌詩贈答而已。到仲淹調官，山長水遠，連這一點也可望而不可即了！

仲淹舊情難忘，給他的後任魏介寫了一首詩，託魏介關照天香：

慶朔堂前花自栽，