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安石道：“老丈過獎了。假如修河治水，敢請老丈出來指導嗎？”

李沐然道：“多謝老爺信任，只是我年老體衰，怕很難侍奉大人了！不過，您請放心，我知道幾個好手一定能幫您。等您回到縣裡，我就帶他們去見您，誤不了事的。”

鄞縣的水利，安石先前也多少聽說過一些，可哪次也沒有這麼直白，這麼透徹。無意中發現了治下的一大隱患，而且多少有了可以根治的希望，安石別提多高興了。又閒扯了一會兒，就別過沐然老人先回縣上了。過了幾天，沐然老人果然親自帶著本縣四五個治水行家來到縣上。安石一問，有關鄞縣水利的來龍去脈，利弊表本，甚至需要的工具食料、人員調配等，他們件件心中有數，清清楚楚。臨了，沐然老人又勸道：“今年風調雨順，老百姓還有能力。大人下個決心，不如就今年將事情了了。大人的恩德，合縣男女老幼永遠感戴不盡！”

安石雖已下了決心，但這事非同小可，還有許多事要籌劃，也還得呈報上司批准，不是馬上就能拍板的，便先安慰他們：“這事容我安排一下，你們等我的通知。你們放心，遲早總會落實的。”

送走了這幾個鄉民，安石又帶著氓兒去了一趟餘姚縣。雖然餘姚已屬越州，卻是毗鄰，沿江而上倒也方便。餘姚縣令謝師厚，字景初，也是個頗有文名的人，與安石惺惺相惜，又是鄰縣，所以常常有些往來。這一次因為事先並沒通知，景初倒有些意外。

安石道：“是不是奇怪我突然來拜訪您？”

景初道：“您老兄肯定有事，不然不會突然來。”

安石道：“叫您說對了。我這次是專門來請教您。”

景初笑道：“您介甫要請教我？是有意要我難堪？”

安石也打趣道：“您就那麼沒有自信？我真是來請教的。我想問問您，當初修海塘，您是怎麼做的？一定有不少經驗教訓吧？”

原來，景初剛剛靠海修過一道大堤，擋住海水從此再不能倒灌岸上了。工程很緊湊，時間不長就完了工，非常乾淨利索，是景初在餘姚的一大德政。安石說取經，就是指的這件事。

沒想到，一提起海塘，倒提起景初的一肚子苦水來。他嘆了一口氣，說：“您還提海塘呢！就是這海塘，差點沒要了我的命去！”

“那怎麼會呢？這是您的德政，有口皆碑哪！”

“我告訴您，在咱們大宋朝當官，什麼都可以做，就是不要去攬大水利工程！”

“您這話怪怪的，我不明白。”

“兩頭受氣。上面與同事，說你出風頭想立功，沒有一處不為難你。老百姓呢更氣人，不抽鞭子不走路。”

“這我就不懂了。當官的上面、下面掣肘，我可以理解。這老百姓，為的就是他們，他們能不明白，也來搗蛋？”

“所以咱們是書生哪！起先我也這麼想。為你們老百姓，還不一呼百諾嗎？一開了工才知道，滿不是那麼回事！”

“這是為什麼？”

“他給你磨洋工。先我也一直想不通，後來才漸漸明白過來。老百姓講究的是看得見摸得著的東西。你說海塘有利，究竟是虛的，看不見摸不著，而且也不關係哪一個人，叫他怎麼來勁？況且，就是伸手可得的利益，也有懶漢連手都不願伸呢！”

“那您怎麼辦呢？”

“軟的不行，只好來硬的。強迫命令，不搞不行，不快不行。他們還真就吃這一套。到完事了，他們倒也知道感謝，知道是為他們好。”

安石若有所思，說：“所謂‘小人可與樂成，難與慮始’，大概就是指這個吧！”

景初道：“說得對，就是這個道理！老百姓就是‘可與樂成，難與慮始’。要想好事做到底，還真得來點硬的不行！怎麼，您還真想跳一回井？”

“不跳不行呵！鄞縣十年九旱，水利還是吳越時候修的，老百姓說我們連吳越都不如。我這個當縣令的，能裝傻嗎？”

景初不說話了，半晌，才又提醒安石：“一定要搞，先得同州里、轉運使他們通好氣，把功勞先記在他們賬上。要不，您觸不完的黴頭！”

安石笑道：“謝謝您提醒我。只是，我也不至於像您那麼莽撞。”

景初也不無解嘲地笑了。

打餘姚回來，安石立即給明州知州及兩浙路轉運使杜杞上了書，申述打算興修水利的理由。這杜杞，字偉長，前兩年張海一幫人在商州、鄧州造反，他鎮壓造反是立了功的。升到