興宗說：“是嗎？餘大人，您能將詩用契丹文吟誦一遍，朕就幹一滿杯表示祝賀。”

餘靖即隨口吟道：“夜筵設罷臣拜洗（受賜），兩朝厥荷（通好）情斡勒（厚重）。微臣稚魯（拜舞）祝薦統（福佑），聖壽鐵擺（高長）俱可忒（無極）。”

興宗哈哈大笑，當真一揚脖子將一大杯酒乾了。

副大使回來當笑話一說，言者無意，聽者有心。錢明逸又上了一本，告餘靖出使用契丹語愉悅遼興宗，有辱國格，必須嚴懲。兩府大臣那兒正等著藉口呢，得，奏明皇上，把餘靖貶到吉州當知州去了。還算客氣，頭上的官銜大體都保留了。

銜雖沒動，可這一貶，人就失了勢了。官場上最怕的就是失勢：一失勢，就會成為眾矢之的，非死即傷。就像虛脫了身體的漢子：一旦虛脫，就會百病攻身，不死也脫層皮。餘靖又是個根子不正的人，原來就經不起攻擊。他不凶多吉少，也真難了！

餘靖本名餘希古，韶州曲江縣人。年輕的時候，就以文章馳名鄉里了。可不知道是運氣不佳，還是恃才傲物，文章難中試官老爺的法眼，他雖參加了州縣的鄉貢舉人考試，卻沒能透過。州縣不舉薦，就不能參加京城的進士考試，仕途也就沒什麼大指望了。曲江縣主簿王仝，是個惜才憐賢的人，又早已久仰餘希古的大名，就去韶州替他鑽營，請知州大人能不能將他報個制科，給他開一條生路。宋代繼承唐代的科舉制度，在進士考試之外還設立了制科，由州縣官員等推薦那些品學兼優的人，去京城讓朝廷直接考試挑選。作為進士制度的一種補充，也是廣泛蒐羅人才，不叫遺賢的意思。對被舉薦者的要求，當然遠遠高於鄉貢舉人了。

誰知道這韶州知州，是個耿介褊狹的人，一知道底細，就火冒三丈，罵道：“這王仝既是主簿，也是個得過功名的，又在官場上混過這麼多年，難道一點兒常識都沒有？鄉貢舉都沒份兒的人，如何能夠推薦參加制科？這不是明明在耍本官嗎？八成被人買通了！來人啦，給我將這王仝請來，再將這什麼餘希古抓來！本官倒要看看，這些賣姦弄權的東西，到底是什麼貨色？”

人帶到了，知州先審餘希古：“你就是餘希古？”

餘希古無緣無故被抓到州里，已經一頭惱火；又見知州高高在上，擺出個審問的架勢，更無法忍受了，連手也不叉一下，回道：“知道還問什麼？”

知州陰鷙地點點頭：“好角色！本官問你：你是怎麼行賄官員的？給我從實招來！”

餘希古一頭霧水：“什麼行賄官員？你說的什麼？”

“想賴？你不行賄官員，貢舉都沒份兒，如何卻被舉薦參加制科？”

餘希古一聽說這個，突然哈哈大笑起來：“哈哈哈，薦我餘希古參加制科，還要行賄？知州大人沒長眼睛，也該長了耳朵！”

這話連兩旁站班的衙役也聽不進去，一起吆喝起來：“唔——”

知州氣得頭都暈了，一拍驚堂木：“想來你是有些虛名，膽敢咆哮公堂，侮辱本官！來人啦，拖下去打他二十大板！”一甩手，就將令籤扔了下來。

衙役們一擁而上，不問三七二十一，拖倒就打，打得餘希古皮開肉綻，連說話的力氣也沒了。

打完之後，也不問了，也沒法兒問了，又將餘希古關了起來。這邊另忙著再問王仝。

王仝本來清白，不過為朝廷惜才，一聽知州疑他受賄，怒不可遏，說：“士可殺，而不可辱！何況，本官雖小，與知州大人一樣，也是朝廷命官！這樣的事，下官不屑一辯！知州大人能拿出證據，請按國法隨意處置好了。恕不奉陪！”一甩袖子走了，將個知州大人晾在一邊。

知州儘管惱火，也無可奈何。他雖褊狹，卻並不惡劣，還不至於羅織罪名陷害無辜，真正查無實據之後，也就算了。但王仝與應試人私相交接，又違規妄薦，到底被勒令停官了。經過這件事，王仝眼見官場險惡，心灰意冷，再不想為官做宦，乾脆打道回府，到老家處州賦閒去了。

餘希古雖被無罪釋放，韶州是呆不住了，便改名餘靖，字安道，去了虔州。後來也就在虔州以餘靖的名字應舉，到底中了進士。從縣尉、縣令一路做上來，成了“四賢”之一，直到貶知吉州。官運亨通的時候，沒人敢來翻老賬；一到失勢，人家可就聞風而上了。

官場上的人，少有不追名逐利的，區別只在程度不同而已：有的循規蹈矩，有的不擇手段；更有精一點的，則介乎兩者之間，打打擦邊球，又達到了目的，又沒有太大的風險。有個茹孝標，心急氣短，父