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原來大公府銀庫裡的金銀在撤離盧龍城之後都被運上了山，這些金銀只幾個月的時間就花掉了大半。 為了在這窮山僻壤裡建設新的棲居地，錢花的就像流水一樣。 現在葉楓到大公府支取銀錢十分困難，為此他沒少跟柳明秀髮生衝突，氣得葉楓背後管柳明秀叫鐵公雞，管大公府叫鐵雞籠子。 罵歸罵，葉楓也知道柳明秀的難處，知道崎峰谷面臨地艱難處境。

葉母看兒子臉色不好，以為他過於勞累身體虛弱，就熬了鍋雞湯端給葉楓喝，等過了一會兒，葉母來葉楓地屋裡收碗的時候，發現雞湯還原封不動地放在桌上，端來地時候還冒著熱氣兒，現在已經涼了。 葉母看了一眼躺在床上的兒子，葉楓叉著手枕在腦後望著天花板出神，不知道他在想些什麼。 葉母輕輕嘆了口氣就出去了，她心疼自己的兒子，小小的年紀肩上就壓了這麼重的擔子，也不知他那單薄的身子骨能不能扛得住。

葉楓的日子很不好過，自他康復以來就面臨成堆的問題，這些問題就像一筐理不清的亂麻。

葉楓雖然成功解決了糧食問題，但新的問題又出現了。 由於這次行動暴露了實力，引起了巴特隆的重視。 他撤掉了愚蠢的穆修，換成了精明強幹的魏建功。 葉楓的這個新對手給他帶來了很大的麻煩。

魏建功進攻黑虎嶺和崎峰谷遭到了挫敗，他很快就意識到自己沒有足夠的力量消滅山上的敵人，所以他及時調整了策略，改強攻為絞殺。 他要實行嚴密的封鎖，試圖斷絕崎峰谷跟外界的一切聯絡，以此來限制葉楓的發展，使其一步步陷入困頓。 魏建功任西北總督大將軍的時候就努力實施他的絞殺計劃，後來巴特隆將他調到西都城負責整個大後方的軍政事務，魏建功依然念念不忘他那黑虎嶺上的對手，他利用自己職權範圍擴大的便利，又東拼西湊了兩個軍團增強黑虎嶺下守軍的防禦力量，並構成了一道北起狼關，南至慶陽城，長達三十餘里的封鎖線。

崎峰谷要想生存和發展，就不能沒有貿易。

現在谷內的糧食雖然不缺，但其他生活用品十分匱乏，尤其像鹽和布匹這樣不可或缺卻又不能自己生產的生活必需品，更要依靠貿易。 此外，從盧龍城遷來的許多手工作坊所帶的原材料都己經用完，產品堆在庫房裡賣不出去，而新的原材料又運不進來，工匠們整天無事可做，只好被大公府安排到地裡去幹農活。 可惜了這幾十年磨練出來的絕好的手藝！盧龍城引以為自豪的傳統手工業，由於開闢不了貿易路線而面臨消亡的境地。

葉楓也不是沒有動過腦筋，他曾派人喬裝成山下的老百姓偷偷下山，然後混過敵人的封鎖線去採購物品。 一般情況下帶著錢出去容易，可要將採購來的一大堆物品帶回來就比較困難了。 派出去的人回來的也就十之二三。 這個成本也太高了，葉楓試了幾次就放棄了。 當然崎峰谷內也有那些膽大而又機敏的商人，他們冒險出去採購些商品，回來之後用天價出售，牟取暴利。 比如食鹽，市場上一度曾賣到與黃金同價，一兩黃金只能買一兩食鹽。 有些窮人家只好用幾輩子攢下來的錢去買，而那些赤貧的就只好去偷去搶了，為了社會安定，大公府只好掏錢來救濟窮人，發放鹽米布匹等物，這樣一來錢花得不僅像流水了，簡直就像洪水了。

葉楓要打破封鎖，發展貿易，增加政府的稅收，可這絕不是個簡單的小問題，因為狡猾的魏建功要比穆修難對付的多。 他在床上翻來覆去，輾轉反側，可總也想不到一個好辦法。

這時葉母端著重新熱過的雞湯進來了，她坐在葉楓的床前關切地問：“是不是又遇到難題了？”

“是啊，媽。 ”葉楓心不在焉地應了一聲。

“想不出來別硬想，先休息一會兒，來，把這碗雞湯喝了。 ”

“噢。 ”葉楓顯得很乖，坐起來喝雞湯。

“慢點兒喝，別燙著。 ”葉母用慈愛的目光望著自己的兒子，輕輕地說，“也不知這湯你愛喝不愛喝，前些日子