這裡正在說話，門外一個小校走了進來，他雙手捧著一封書簡稟道：“王爺，這是軍機處轉過來的，說是有十萬火急的事，要立刻稟報王爺。”

允祥接過來一看，原來是張廷玉寫來的。那上邊說，十位鐵帽子王爺中，已有四位準備進京，不知是何人所為，問允祥知不知道。允祥眉頭一跳，把信隨即丟在火盆裡燒了。他略一思索，便要過筆來寫道：“聞訊莫名驚詫。祥何人也，敢不請旨而宣召私人來京？此必廉親王所為，盼速密奏皇上。”寫完，對那個送信的人說：“你立刻飛馬回京去見張相。如果到京時已過四更，就在暢春園門前交給張相，或者讓張五哥代呈，千萬不能再讓第三人看到。”

那軍士答應一聲飛馬走了，允祥見李衛他們都要離去，就叫住了說：“別走，我還有事要說。範時繹，你是我帶出來的兵，你向我說句實話，馬陵峪大營裡究竟有多少能用的兵？”

“回十三爺，花名冊上稍多一些，但能應召的實有三萬一千人。”

“哦，你吃了多少空額？”

範時繹吃驚地看著十三爺，允祥笑著說：“你別隻管看我，我知道帶兵的沒有不吃空額的，吃得最多的就是年羹堯。不管你吃了多少，今天我絕不怪罪你，你還是給我說實話好。”

範時繹的臉紅了，他吞吞吐吐地說：“主子爺，您是帶過兵的，奴才不敢瞞您。我的駐地上來來往往全都是朝廷大員，我實在是應接不過來呀。所以，我吃了三五百名空額”

“好，我已說過了，此事決不追究。馬陵峪這個地方十分重要，它不但是祖宗靈寢所在，又是策應北京、熱河和奉天這三處的根本要地。國家一旦有事，就要動用你那裡的兵力。你可知道我這話的分量嗎？”

“是，奴才領訓。回去立刻就把空額補齊了。”

“哎，這就對了。你那裡應酬多，我知道，以後我每月特支給你三千兩銀子。不過，你可不能見誰都巴結。你要學你的哥子範時捷，他是除了皇上，誰的賬都不買的。”

李衛接上話頭說：“十三爺，我這次來，也正想向您說說這件事的。皇上要重新整理政治，頭一樣看重的就是個廉字。其實，這事是說著容易做著難哪！就說範時繹的哥子範時捷吧，他一年的俸祿才有一百六十兩，就是想廉能廉得起來嗎？剛才打退甘鳳池的那個黑嬤嬤，她家的公子愛上了縣裡的清官叫陸隴其。陸是聖祖爺手下最清的官，死後聖祖封他溢號‘清獻’。一個縣令，能有這種榮耀還能沒吃的嗎？可是，他死後，家裡分文皆無，要靠女孩子拋頭露面地去採桑度日！十三爺，您是瞧著奴才長大的，奴才不敢瞞您。我向皇上報的‘江南無虧空’是假的。我是從嫖客身上徵收重稅，挖的是婊子們的賣肉錢啊！河南沒虧空才是真的，可是，我不能學田文鏡。他如今是官越當得大，就越要從百姓和官員們身上榨油。從山東，安徽到江南，只要是討飯的，十個裡有九個是河南人！十三爺，這樣治‘貪’，能治得了嗎？”

允祥眼中炯炯閃光地說：“你說得很是，可你不能把這江南總督的位子包一輩子吧。假如有一天皇上下令，讓你去河南當總督，那裡卻只有一條年年發水的黃河。沒了婊子，你小叫化又從哪裡弄錢呢？”

“十三爺，您這話可真敲到點子上了！我的辦法就是火耗歸公，由省城按差使的肥瘦分發。今年一開春，我請出王命旗來，斬了射陽縣令，原因是他貪汙。奶奶的，拿著我的養廉銀子還貪汙，不殺他殺誰？所以，我江南沒有清官，可也沒有貪官。我曾把這法子給皇上遞過奏摺，可是，因為年羹堯反對，沒有成事。如今年羹堯倒了，十三爺，您替奴才說句話吧，您說話，皇上還是能聽得進去的。”

允祥笑了：“好，我替你說話。上次你的摺子，其實我也看了，不過卻沒能看懂。那上邊錯別字太多了，我數了數，大概足有三百多。這次你終於說明白了，我看你這辦法準能行得通。”允祥一高興，竟忘了自己的病。他突然一陣嗆咳，吐出了血痰。他悄不出聲地把它藏在手帕裡，沒有讓李衛他們看見。張廷玉給他來的急報中說有幾位鐵帽子王爺進京，震動著他的心，他已經沒有精力再說別的了。

三天之後，李衛護送著的囚車，終於平安地回到了北京。他們按照張廷玉的吩咐，將錢、蔡二人交到大理寺，其餘的人帶到原來的十四爺府，聽候甄別。單單把喬引娣一人帶到了暢春園。張五哥在門口迎上來說：“李大人，皇上這會兒正在接見大臣，談得很惱火。傳旨下來說，暫時不見你們。這樣吧，我陪你帶上喬引娣先在侍衛房裡歇著，吃點東西。該進去