池谷斜眼看向兩位開始咕噥抱怨的學長，站起身子。

他已經意會到對方想表達的要求了。也就是說——

「我去看看元山的情況。學園祭也快到了，搞不好他自己一個人已經快完成湯頭了。」

時間才剛過四點，大多時候直到八點池谷自「機研」返家時，元山都還在奮鬥不懈。

池谷回到租屋處後，元山吃驚大叫：

「『機研』已經準備完畢了嗎！？」

「不，只有我提早回來而已，其他人正在製作外送的無線聯絡系統。」

倘若讓元山誤會「機研」方面的工作一塊要宣告完工，有可能會讓元山更加焦慮緊張吧。其實「機研」那邊也正因為繁複瑣碎的工作而亂成一團。

「你在幹嘛？」

池谷發問後，元山滿臉疲憊地笑道：

「呃~我想身為『餐廳第二代』，應該算是做出了勉強及格的湯頭……但還是遇到了瓶頸，所以想回去請我老媽試喝湯頭，再給我建議。不過我媽的領域不同，也不曉得能不能幫上忙呢……」

元山將看似是今天煮的湯頭裝進礦泉水寶特瓶裡，然後倒掉剩餘的湯。

見元山打算動手收拾廚具，池谷開口表示：

「不用了，今天就讓我來整理吧。」

平時元山也是自己整理完廚房後才會回去。即便池谷比他晚回家，他也一定會自己收拾。「機研」的吐槽大師，果然無論做什麼事情都很循規蹈矩。

「是嗎？那不好意思啊。」

元山順從地接下他的好意便回家了。（看樣子真的很累呢……）池谷一邊收拾，一邊為他擔心。

爾後翌日——也就是學園祭準備日=「機研」開張首日的前一天，池谷的手機一大早就鈴聲大作。是元山打來的。

「我現在方便去你那裡嗎？我想煮湯再請你試喝。」

餐廳第二代，你終於突破瓶頸了嗎——

他暗暗心想，並在電話中答應對方。於是元山大概在過了三十分鐘後，便抵達池谷的租屋處。

元山動作迅速利落地開始準備，現實在大鍋裡燒水，再川燙雞骨。

「我昨天請我媽試喝湯頭後，結果她說著根本不算是雞骨高湯，只是有雞骨味道的蔬菜高湯而已。」

元山明顯比昨天健談了許多。

「我一開始放雞骨的時候，被湯的腥味嚇到了，所以之後都戰戰兢兢地不敢放太多，反而多放了許多蔬菜與和風醬汁，因此煮出來的味道若要當作拉麵湯底，都總覺得少了些什麼。還有，即便是熬煮雞骨口味的拉麵湯頭，也得加入豬肉才行。我媽建議我們丟豬絞肉就好了，也比較省時省力。」

「哇~好厲害的媽媽哦，不愧是專家級的。」

「早知道早帶你問她就好了，都怪我先前一直以為，領域不同就算問她也沒有用。」

元山將剩餘的三副雞骨在沸騰的熱水中輕輕川燙一會兒後，開始進行處理。

「……你在幹嘛？」

「我在挑血渣，例如內臟之類的。這些東西如果沒有去掉，湯頭就會很腥。我一開始遵照上野學長的指示，沒有預先處理就直接把雞骨丟進湯裡，結果實在是太可怕了，導致後來才會不敢丟太多。」

「三副雞骨夠嗎？」

「現在肉鋪還沒開始營業，就先用這三副雞骨煮吧。當然加的蔬菜及和風醬汁也會減量。」絞肉呢？

「我從家裡帶來了。」

接著，元山在重新裝滿水的鍋子裡放進雞骨和其他材料，不消多久浮沫便開始湧出，元山極有耐心地一一撈起，連同昆布也一起拿了出來。

「這麼快就拿出來沒關係嗎？」

「家政課的時候應該有教過，昆布與小魚乾放入水中之後，一待沸騰就要馬上撈出來吧。」

「你好像沒有放小魚乾吧。」

「小魚乾嗎……我也有考慮過，可是體積太小，很容易撈不乾淨。而且它跟昆布一樣，煮久了都會有苦味，所以我就放棄了。況且要是在鍋底燒焦的話，一切全都白費啦。」

兩人交談的同時，元山可能長達三十分鐘都在撈取浮沫吧。漸漸地，浮沫不再冒出，然後不知為何竟然開始散發出拉麵店的香氣。

「完成了嗎？」

「還沒呢！接下來要一邊加水，一邊用大火熬煮至少兩個鐘頭。」

「……被分配到負責煮湯組的我們也煮得出來嗎？」

「只要有耐心