時候———不過這樣說會讓你摸不著頭腦。我必須再往前說起。達什伍德小姐，你會發現我笨嘴拙舌的，簡直不知道從何說起。我想有必要簡短地敘說一下我自己，而且確實是很簡短。在這個問題上，”說著深深嘆了口氣，“我沒有什麼值得羅嗦的。”

他停下，略思片刻，接著又嘆口氣，繼續說了下去。

“你大概全然忘記了一次談話．——（這本來也不可能給你留下什麼印象）——那是一天晚上，我們在巴頓莊園進行的—次談話——那天晚上有個舞會—一我提到我過去認識一位小姐，長得有些像你妹妹瑪麗安。”

“不錯，”埃麗諾答道，“我沒有忘記。”一聽說她還記得，上校顯得很高興，便接著說道：

“如果我在令人感傷的回憶中沒有被捉摸不定的現象和偏見所矇騙的話，她們兩人在容貌和性情上都十分相似———一樣的熱情奔放，一樣的想入非非、興致勃勃。這位小姐是我的—個近親，從小就失去了父母，我父親就成了她的保護入。我倆幾乎同年，從小青梅竹馬。我不記得我還有不愛伊麗莎的時候，我們長大以後，我對她一往情深，不過從我目前孤苦無告和悶悶不樂的情況來看，也許你會認為我不可能有過這種感情。她對我的一片深情，我想就像你妹妹對威洛比一樣熾烈。可是我們的愛情同樣是不幸的，雖然原因不一樣。她十七歲那年，我永遠失去了她。她嫁人了——違心地嫁給了我哥哥。她有一大筆財產，而我的莊園卻負債累累。這恐怕是我對她的舅父和保護人的行為所能作出的全部說明。我哥哥配不上她。他甚至也不愛她。我本來希望，她對我的愛會激勵她度過任何困難，而在一段時間裡也確實是這樣。可到後來，她受到了無情的虐待，悲慘的處境動搖了她的決心，雖然她答應我不會——瞧，我真是亂說一氣：我還從沒告訴你這是怎麼引起來的。我們準備再過幾個小時就一起私奔到蘇格蘭，不料我表妹的女僕背信棄義，或是辦事不牢，把我們出賣了。我被趕到一個遠方的親戚家裡，她失去了自由，不許交際和娛樂，直到我父親達到了他的目的為止。我過於相信她的剛正不阿，因而受到了嚴厲的打擊——不過，她的婚姻假若幸福的話，我當時儘管很年輕，過幾個月也就死心塌地了，至少現在不用為之悲傷。然而，情況並非如此。我哥哥對她沒有感情，追求的是不正當的快樂，從一開始就待她不好。對於像布蘭登夫人這樣一個年輕、活潑、缺乏經驗的女性來說，由此而造成的後果是極其自然的。起初，對於這種悲慘的處境她聽天由命。她若是後來沒有消除由於懷念我而產生的懊惱，事情倒也好辦些。但是，說來難怪的是，她有那樣的丈夫逗引她用情不專，又沒有親戚朋友開導她，遏制她（因為我父親在他們婚後只活了幾個月，而我又隨我的團駐紮在東印度群島），她墮落了。我若是呆在英國的話，也許——．不過我是想促成他們兩人的幸福，才一走好幾年的，並且特意和人換了防。她結婚給我帶來的震驚，”上校聲音顫抖地繼續說道，“同我大約兩年後聽說她離了婚的感覺相比，實在是微不足道。正是這件事引起了我的滿腹憂愁，直至現在，一想起我那時的痛苦——”

他再也敘說不下去了，只見他急忙立起身，在房裡躑躅了幾分鐘。埃麗諾聽著他的敘說，特別是看到他那樣痛苦，感動得也說不出後來。上校見她如此關切，便走過來，抓住她的手緊緊握住，感激丁罷舛偽�嗟娜兆庸�チ私���*，我回到英國。我剛—到，頭一件事當然是尋找她。但是真叫人傷心，找來找去毫無結果。我查到第一個誘她下水的人，再也追查不下去了。我有充分理由擔心，她離開他進一步陷入了墮落的深淵。她的法定津貼既不足以使她富有起來，也不夠維持她的舒適生活。哥哥告訴我，幾個月以前，她的津貼接受權被轉讓給另一個人。他設想——而且可以安然自得地設想，生活的奢侈以及由此引起的拮据，迫使她不得不轉讓財產，以應付某種當務之急。最後，我回到英國六個月之後，我終於找到了她。我以前有個僕人，後來遭到不幸，因為負債而被關進拘留所，我出於對他的關心，到拘留所看望他。在那兒，就在同一幢房子裡，由於同樣的原因，還關著我那不幸的表妹。她完全變了樣——變得病弱不堪——被種種艱難困苦折磨垮了！面對著這個形容憔悴、神志萎靡的人兒，我簡直不敢相信，我曾經心愛過的那個如花似玉、健美可愛的姑娘，居然落到如此悲慘的境地。我這麼望著她，真是心如刀絞一—但是我沒有權利細說給你聽，傷害你的感情——我已經太使你傷心了。後來，她處在結核病的後期，這倒是——是的，在這種情況下，這