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她說罷便扭過身，踮著腳尖走出房去，好像她的年輕朋友一聽到響聲會更加痛苦似的。

出乎姐姐的意料之外，瑪麗安定要和大夥兒一道吃飯。埃麗諾勸她不要這樣做，但是她不肯，她要下樓去。她完全能受得了，大夥兒也好少圍著她忙來忙去。埃麗諾見她一時間能有意剋制自己，不由得高興起來。雖然她覺得她在飯桌上難以善始善終，她還是沒有作聲。趁瑪麗安還躺在床上的時候，就盡心地給她整理衣服，想等下面一叫，便扶著她走進餐廳。

到了餐廳，她雖然看上去萬分沮喪，但是比姐姐想象的吃得多，也鎮定得多。她假若開口說說話，或者對詹寧斯太太那些本意，良好但不合時宜的殷勤款待稍許敏感一些的話，她不可能保持鎮定。誰知她嘴裡沒吐—個字，而且由於她心不在焉，對眼前發生的事情全然不知。

詹寧斯太太的一片好心，雖然往往表現得令入煩惱，有時簡直荒謬可笑，但是埃麗諾還比較公道，屢次向她表示感謝，顯得禮貌十分周全，這是妹妹絕對做不到的。且說，她們妹妹倆的這位好朋友發現瑪麗安愁眉苦臉的，覺得她責無旁貸地要幫助她減少痛苦。因此，她像長輩對待自己的掌上明珠一樣，在孩子回家度假的最後一天，一個勁地驕慣溺愛她。她要把瑪麗安安排在爐前的最好位置，要用家裡的種種佳餚誘她吃飽吃好，要拿當天的所有新聞逗她喜笑顏開。埃麗諾若不是見妹妹神色不好，不敢嬉笑的話，她真要被詹寧斯太太逗樂了：她居然想用五花八門的蜜餞、橄攬以及暖烘烘的火爐，來醫治情場失意的創傷。不料，她反來複去地這麼搞，終於被瑪麗安察覺了意圖，於是她再也呆不下去了。她急忙哀嘆了一聲，向姐姐做了個手勢，示意她不要跟著她走，然後便立起身來，勿匆走出房去。

“可憐的人兒！”瑪麗安一走出去，詹寧斯太太便大聲叫了起來，“看見她真叫我傷心啊，真沒想到，她連酒也沒喝完就走了！還有那櫻桃脯也沒吃完！天哪！好像什麼東西也不對她的胃口。我敢說，我假使知道她愛吃什麼東西，我一定打發人跑遍全城去找。唉，有人竟然如此虧待這麼漂亮的一個姑娘，真是不可思議！不過，在一方有的是錢、另一方錢很少的情況下（願上帝保佑！），人們也就不在乎這些東西啦！”

“這麼說來，那位小姐——我想你管她叫格雷小姐——非常有錢啦？”

“五萬鎊啊，親愛的。你見過她嗎？聽說是個風流時髦的小姐，但是並不漂亮。我還清清楚楚地記得她的姑媽比迪·亨肖，她嫁給了一個大財主。她一家人都跟著發了財。五萬鎊，據大家說，這筆錢來得很及時，因為據說威洛比破產了。這也難怪，誰叫他乘著馬車、帶著獵犬東奔西顛的！唉，說這些有什麼用，不過一個年輕小夥子，不管他是什麼人，既然向一位漂亮的站娘求了愛，而且答應娶她，不能僅僅因為自己越來越窮，有一位闊小姐願意嫁給他，就突然變了卦。在這種情況下，他為什麼不賣掉馬，出租房子，辭退傭人，馬上來個徹底的改過自新？我向你擔保，瑪麗安小姐本來會願意等到景況有所好轉的。不過沒有用，如今的年輕人什麼時候也不會放棄追求享樂的。”

“你知道格雷小姐是個什麼樣的姑娘嗎？是不是說她挺溫順的？”

“我從沒聽說她有什麼不好。的確，我幾乎從沒聽見有人提起她，只是今天早晨聽泰勒夫人說，華克小姐有一天向她暗示，她認為埃利森夫婦很願意把格雷小姐嫁出去，因為她和埃利森夫人總是合不來。”

“埃利森夫婦是什麼人？”

“她的保護人呀，親愛的。不過她現在成年了，可以自己選擇了，她已經做出了一個奇妙的選擇。對啦，”詹寧斯太太頓了頓，然後說，“你可憐的妹妹回自己房間了，想必是一個人傷心去了。我們大家就想不出個辦法安慰安慰她？可憐的好孩子，叫她孤苦伶仃地一個人待著，這似乎太冷酷無情了。對了，不一會兒要來幾個客人，可能會引她高興一點。我們玩什麼呢？我知道她討厭惠斯特。不過，難道沒有一種打法她喜歡？”

“親愛的太太，你大可不必費這個心。瑪麗安今晚決不會再離開她的房間。如果可能的話，我倒要勸她早點上床睡覺，她實在需要休息。”

“啊，我看那對她最好不過了。晚飯吃什麼讓她自已點，吃好就去睡覺。天哪！難怪她這一兩個星期總是神色不好，垂頭喪氣的，我想她這些日子一直在懸念著這件事兒。誰想今天接到一封信，事情全吹了！可憐的人兒！我若是早知道的話，決不會拿她開玩笑。可你知道，這樣的事兒我怎麼