“爹，那兒子以後怎麼辦？難道就一直在家裡閒著麼？”江峻博向老父親求情，“您跟大哥說說，讓他出面給我謀個差使吧。我都三十多歲的人了，總不能一天天的無所事事，毫無作為。我還是出去做官吧，哪怕小官也可以。”

“做官？”江老太爺咪起眼睛，目光從江峻博臉上掠過。

他一向是位慈愛的父親、祖父，這時目光卻涼幽幽的，沒有絲毫暖意。

江峻博心裡打了個突突。

他滿臉陪笑看著江老太爺，心中惴惴。

良久，江老太爺收回目光，遠眺前方，“不適合做官的人，硬要做官，恐怕不光害了自己，還會禍及家人。二郎，你不是做官的料，死了這條心。”

“是，爹。”江峻博唯唯。

江峻博回去之後把吳氏狠狠斥責了一通，吳氏又羞又氣，臥床不起。

江芬心疼吳氏，心不解帶在床前服侍，江蓮心裡卻像火燒一樣，唯恐吳氏一直病著不起來，誤了她的好事。她前些時日去參加了營陽侯府的雅集，雖然沒有太露風頭，卻也得到了幾位世家夫人的注意，結交到了幾位閨秀，眼看著安遠侯府今年最大的宴會就要開始了，吳氏若這時候一病不起，那還得了？

江蓮心急如焚，跟她生母孫姨娘說了。江峻博正生吳氏的氣，天天到孫姨娘這裡來歇宿，孫姨娘乘機向江峻博訴苦，“可憐三姑娘是庶出的孩子，打小不受太太待見，出門總不肯帶她。三姑娘一直悶在家裡不得出門見人，再好的人才也埋沒了。以前三姑娘年齡小，倒也不要緊，現在一天天的大了，該說婆家了，還整天悶在院子裡不出來，誰會認識她？誰能知道她的好？府裡就要大宴賓客，偏偏太太這時候病了，三姑娘要在太太身邊侍疾，大好機會，只能錯過了。”

江峻博覺得有理，“你說的對。不光蓮蓮，還有芬芬，兩姐妹都不能被吳氏帶累。”忍氣去找吳氏，勸了吳氏一回，吳氏嘆氣道：“二爺說的是，府裡這回把老親舊戚全請來了，芬芬是不應該陪著我，出去見見客人，才是正理。”藉口說她的病可能會過人，不許江芬過來服侍她。

吳氏藉口她的病可能會過人，不光是不想耽誤江芬，也是因為不想見人。到了宴客的時候，親戚們知道她病了，肯定會有相厚的人家會過來探病，吳氏這個時候可不願見人，寧願躲著這些夫人太太了。

江芬既然不去服侍吳氏，江蓮自然也不用去，高興得差點兒跳起來。

到了安遠侯府宴客的這一天，車馬盈門，賓客雲集。

芙蓉園鮮花盛開，風景正好，是招待和江蕙同齡少女的地方。江蕙已經搬到蘅芷軒居住，蘅芷軒和芙蓉園打通了，少女們對江蕙和江蕙的新居都很好奇，各自隨意走了走，見蘅芷軒遍佈各色香草仙藤，或牽藤引蔓，或垂簷繞柱，或縈砌盤階，氣味清雅異常，芙蓉園則是繁花似錦，奼紫嫣紅，爭奇鬥豔，俱是讚歎。

園中搭有戲臺，客人可以看戲，也可以到亭臺水畔臨流賦詩、作畫，想要釣魚、打牌也無不可。若是什麼也沒想做，只想三五好友閒聚談天，也可以到假山上的涼亭中憑欄遠眺，品茗小坐。

江芬自以為詩詞上有些天賦，已經按捺不住，連做三首詩了。

“大表妹，二表妹詩詞上已是這樣的造詣，你這做姐姐的想必更了不起了，是麼？”蘇老夫人的孃家侄孫女蘇月如含笑問道。

蘇老夫人孃家只有一個弟弟，已於十年前病逝。這蘇月如是蘇老夫人弟弟的孫女，在蘇家排行第五，面如銀盆，眼如水杏，看上去端莊秀麗，溫柔得體。

江蕙不知怎地，想到這位是蘇五姑娘，有點想笑，但彼此初識，很不熟悉，不便造次，竭力忍住了，微笑道：“詩詞歌賦、琴棋書畫上我都不能，打牌倒是可以，不過我之前在山裡玩的是一種紙牌，京城沒有。”

“江大姑娘，你不會也信奉女子無才便是德吧？”一位江蕙不大認識的、大約十三四歲、身穿淡藍蜀錦衫子的姑娘睜大了眼睛，看樣子有些失望，“我有位伯母，昨天才訓過我，說我是女孩兒，只要會做女工、會管理家務就行了，詩詞歌賦琴棋書畫不是女子的本份，不可涉足。你是不是和我那位伯母想法一樣？”

“當然不是了。才華不分男女，女子不拘善賦詩還是善作畫，抑或是棋力高明，琴藝高超，在我看來都是很值得稱許、羨慕的。”江蕙彬彬有禮。

藍衫少女不解，“那你怎麼什麼都不擅長啊？”

江蕙道：“我也有長處，不過不是這些罷了。我騎術尚可，箭術也過得去