周菡被他笑得羞惱，有些緊張，不由自主地用手捏著衣角，白了他一眼，嗔怪道：“你笑什麼？”

板栗止住笑，咳嗽一聲，先問她一路可好，又向葫蘆引見她。說“這是我爹拜把子兄弟的閨女”，又跟葫蘆比劃當日周菡女扮男裝時的模樣，眾人再次大笑。

周菡自己也抿嘴笑了。

板栗略問了問周菡在書院讀書情形。又一本正經地說道：“周姑娘，咱們是老親戚了。這回我葫蘆哥成親，你準備送多少禮？”

周菡終於見識到這個黎章的性子了。

也不知是換上女裝的緣故呢。也不知是因為心底那點秘密呢，她有些拘謹和緊張，竟不能像從前一樣與他說笑，舉止也就沒那麼灑脫了。

板栗也發現這點，便戲說她這變化是被周爺爺管教得，野馬如今套上籠頭了。

周菡聽了這話，終於瞪大眼睛質問道：“野馬？我是那樣的嗎？”

板栗也覺說漏了嘴，急忙指著紅椒道：“不，不！你沒有我家紅椒野！”

紅椒大叫不依，周菡則愣愣地看著她。

正說笑，黃豆跑了來，對板栗和葫蘆道：“侯哥，前面有人找你和大哥。”

眾人聽了一愣，隨後看著板栗大笑起來。

氣得板栗狠敲了黃豆腦門一下，怒道：“幾年沒打你，你皮癢了是不是？”一邊扯著葫蘆急急忙忙就出去了。

黃豆捂著腦門跟在後邊。

……

下午，周夫子從宮中出來，便帶著周菡周篁回到周家老宅。老管家早收拾出兩個院落，一應都預備妥當，炕也燒起來了。

晚上，周菡一邊伺候爺爺泡腳，一邊稟告道：“爺爺，紫茄請我明天過去幫忙呢。鄭嬸子家剛從鄉下搬來，又是頭一回辦這樣大的喜事，事兒多，我是該去幫一把的。”

停了下又道：“紅椒和劉蟬兒都要去的。小蔥要照看張家，不得去，說是過兩天再去。”

周夫子點頭道：“去罷。爺爺這兩日也要會會老友，有篁兒跟著我就好了，不用你陪。”

周菡忙點頭，摸摸爺爺的腳熱乎了，便令周篁端了洗腳水去潑，自己扶他上床。寬了外衣，蓋上被子，卻把一隻腿露在外，按紫茄教的法子幫爺爺揉捏腿腳。

周夫子本是捧著書在看的，這時丟了書，對孫女道：“菡兒！”

“噯！”周菡頭也不抬，只顧揉捏他腳板。

周夫子有些憐惜地看著她，卻沒有猶豫，輕聲道：“今日爺爺向張槐和鄭氏問起玄武侯的親事——”

周菡一震，雖然沒有停下手上動作，卻完全沒了章法，只胡亂揉搓著那腳板。

“鄭氏言道，玄武侯心有所屬，因此暫不敢幫他定親……”

心有所屬？

周菡終於停下按摩，滿腦子亂哄哄的，茫然無措地想——

會是誰呢？

好一會，她才怔怔地問：“為何不幫他娶心上人？”

周夫子道：“這人他不能娶、求不得。鄭氏是極重子女心意的，便不以親事去煩他。但他們也沒把話說死。可是爺爺卻以為，此事不可莽撞，因而就打消了結親的念頭。”

他的聲音幽幽的，在靜夜中極其緩慢綿長。

“情之一字，最難琢磨。今日爺爺表露了心意，張槐夫妻定會將此事告訴玄武侯。將來，若玄武侯放下這段心事，能主動求娶你。那便無事；否則，他未必是你的良配。”

守著一個心裡裝著別的女人的男人，這是自討苦吃。

老人家嘆了口氣，不知怎樣跟孫女解釋這其中的關竅。

周菡愣愣地看著搖曳的燭火，說不出一句話。

周夫子覺得腳有些涼，忙縮排被子。又將周菡拉到床沿坐下，吩咐倒水回來的周篁：“你自去歇息，爺爺跟你姐還有話說。”

周篁忙答應一聲，一邊往外走，一邊納悶地想。是什麼體己話，要揹著自己這個孫子說呢？

這小子好奇心強，出去後。並不去睡覺，卻站在外間偷聽。屋裡兩人都是滿腹心事，竟然沒有在意。

“情緣，可遇不可求！當年，你奶奶陷爺爺於那般絕境，你知道爺爺是怎樣脫身的？”

周菡隨口問道：“怎樣脫身的？”

她都不知那聲音是自己發出的。

周夫子道：“乃是爺爺的一個小妾。當日不得不收她，可是爺爺對她深具戒心，因此丟在別院。一丟就是數年。誰知最後關頭，她卻救了爺爺；