碰上這茅家去拜這譚紹聞，第二天小的同譚紹聞回拜去——”荊縣尊接道：“這茅拔茹拜過你麼？”夏逢若道：“不曾。”荊縣尊道：“他不曾拜你，你如何回拜他呢？”夏逢若道：“是譚紹聞一定挎小的去。”荊縣尊道：“也罷。你再往下說。”夏逢若道：“小的同譚紹聞到店回拜，他說他胞叔死了，急緊要回去，就把戲撇與譚紹聞。天冷了，他還不回來。戲娃子害冷，借了譚紹聞一百四十九兩四錢八分銀子，買衣服——”荊縣尊接道：“如何分釐毫絲都記得這樣明白，想這買衣服，是你經手？”夏鼎不敢說謊，答應道：“原是小的經手。戲子走了，兩個筒，四個箱，寄在譚家。後來怎的扭鎖，小的不得知道。依小的想，譚紹聞斷不是偷戲衣的人。”荊縣尊道：“他肯拿出一百幾十兩銀做戲衣，他再不肯偷戲衣了，何用你說？你還該知道，他並不是敢留戲子在家的人，都是你撮弄的。”

夏鼎道：“是他各人本心情願，不與小的相干。”荊縣尊道：“你撮弄他供戲，是明犯了；你還至於引誘他賭博，鬧土娼，是還沒犯的。”夏鼎道：“小的並不會賭博，如何能引誘別人？”

荊縣尊道：“你自己看你穿的那號衣服，戴的那樣帽子，那一種新鞋兒，自是一個不安靜的人。”夏鼎道：“小的是最安分的。”荊縣尊叫皂役道：“向夏鼎身上搜的一搜。”皂役走近身旁，搜了一條汗巾兒，上綁著銀挑牙、銀捏子一付，一個時樣繡花順袋兒，呈上公案。荊堂尊道：“叫門子，取出順袋兒東西。”門子往外一掏，骨碌碌滾出六個色子。荊堂尊叫門子遞與夏鼎，因問道：“這個東西是做什麼的？”夏鼎閉口無言。荊公笑道：“你還強口，你帶這東西為何呢？”夏鼎道：“小的是錯搐了別人的帶子。”荊堂尊道：“胡說！真贓俱在，本縣先問你一個暗攜賭具上公堂的罪。”把籤筒籤擲下四根，門役喝了一聲，皂役打人！”只見四個如狼似虎的皂役，上來扯翻，便撕褲子。夏鼎慌了，喊道：“老爺看一個面上罷，小的父親也作過官。”荊堂尊道：“也罷。免你褲子，賞你一領席；再加上一根籤，替令尊管教管教。”順手又抽出一根籤來，果然不去中衣，打了二十五板。

不說譚紹聞在旁看著已魂飛天外，只說皂役、壯丁抬的箱來，快手押的茅拔茹也回來。茅拔茹走到儀門，聽的打人叫喊之聲，心中想道：“人人說祥符縣是個好爺，比不得俺縣綽號叫做‘糊塗湯’。我今番出門只怕撞見五道神了。”上的堂來跪下，荊堂尊問：“你的原單呢？”茅拔茹道：“想是小的昨晚帶著鎖，被公差們扯撈的，把帶的順袋兒掉了。”荊堂尊笑道：“適才打的，會錯搐了人家的順袋兒。你這個奴才，就會丟掉自己順袋兒。也罷了。把戲箱掀開，本縣親驗。”皂役把戲箱揭開，只見破鑼、舊鼓、驢頭、馬面，七亂八雜的滿滿四箱。

荊堂尊手指著失單，屈指算道：“你這失單共三十九件子。別的軟衣服不說，只這八身鎧，在箱子裡那一處放的下？瞎了你的眼睛，自己看看，滿滿的四箱，沒個空星璺縫兒，你就虛捏失單，騙賴別人麼？”茅拔茹情急，大叫道：“小的若是賴他，情願寫上黃牒，老爺用上印信，城隍廟撞起鐘鼓，與他賭咒！”

荊堂尊道：“一派胡說。先問你個咆哮公堂。打嘴！”皂役過來，打了十個耳刮子。打得滿口流紅，須臾紫腫起來。茅拔茹哼哼說道：“畢竟鎖是扭了，難說小的扭了不成？”荊縣尊道：“這話猶為近理。”遂問譚紹聞道：“這扭鎖的緣故，你從實說。”譚紹聞道：“茅拔茹班上戲子把戲箱寄在童生書房裡。到後來戲子、戲主再不見來，因移在空院裡一所屋子，尋了一家外來皮匠替他看守。不料這皮匠半夜偷跑，把鎖扭壞。

童生因把門用磚壘實。等他來了，料他欠童生銀子連糧飯錢將及二百兩，以實相告，必無異說。誰知他反面無情，倒說童生盜他戲衣。童生祖父以來，書香相繼，豈有做這事之理！”荊堂尊道：“你既是詩書舊家，如何與這一等人有來往，容他寄放戲箱呢？”譚紹聞無言可答，伏地不起。

荊堂尊道：“這宗事已前後瞭然。譚紹聞少年子弟，必是夏鼎撮合，將戲子與戲箱託與譚宅。後來與戲子做衣服，譚紹聞拿出一百四十幾兩銀子自是真的，但不曾得這茅拔茹的話，如何懸空斷的叫茅拔茹清還？”——茅拔茹連叩了幾個頭，口中唧噥道：“好爺！好爺！”——“譚紹聞你只得自認孟浪，白丟了這宗銀子罷了。茅拔茹，你不還這宗銀子，那戲衣也不用再提，何如？”茅拔茹道：“老爺明斷極是。”荊堂尊笑道：“你假捏失單，原為這宗銀子起見，今既不提，所以不一定再難為你。但你