清商館自前代館主穆乘風做了成宣武帝的琴待詔以來，統領樂壇稱霸大江南北三十多年，憑著半官方半民間的性質，壟斷了市場。凡百戶之家有市之邑，便是販夫走卒之輩，只要是聽過小曲的，何人不聞清商館，何人不聽清商樂。清商館的曲譜被收入宮中，定為閣譜，樂器式樣被稱為官制，交由各地專門督造。這本也是繁榮梨園擴大民間曲藝市場的好事，只不過藝術一途，眾口難調，本就是百花齊放百家爭鳴的好，清商館一家獨大，也不知彈壓過多少當地的小門小派，更叫一些雅好新聲的文人騷客膩味。故此，韓清商早就知會樂師會，明令清商館眾人不得參與此屆名器譜。因著清商館放出話來不參與，這才吸引了不少門派的操縵之士雲集於此。

眾人尚在聒噪之時，初晴扭過身子頻頻往江上注目，似在搜尋什麼。沉香奇道：“你在找什麼？”初晴道：“那邊有樂曲聲，沉香姐姐沒聽到嗎？”

沉香正要凝神細聽，裴青卻心絃一動，握住初晴的手腕溫言道：“你聽得見？”

初晴見裴青眼中流光溢彩，好不熱切地看著自己，心中慌亂，一手囫圇指著江面道：“好像是從水面上傳過來的。”

裴青微微頷首：“你能從水面振動中辨別出音聲來，這些日子在清商館沒白待。”

初晴受了稱讚也高興起來。沉香見這一大一小盡說些讓人不解的話，一時抓狂，正要發飆，忽然聽見有似笛非笛的樂聲從身後的江面上漸漸逼近。回首看去，一隻小船如箭般劈入視野，白浪滾滾，頃刻間江面上的大小船隻紛紛避讓，那小舟瞬時便從三人面前一閃而過，直插樓船之下的水域。

船首站著一人，五短身材，略為臃腫，一身短打，赤著腳，頭髮亂糟糟一團，手裡拿著一把洞簫，至樓船附近曲聲方停。

樓船上的青年問：“來者可是黔中洞簫王？”

那人磔磔怪笑一聲，啞聲道：“原來還有人記得老子。”他嗓音暗啞低沉，每冒出一個字便伴隨刮嚓刮嚓的怪聲，好像刷鍋的聲音。初晴嚇得捂上了耳朵。

“前輩一手洞簫名傳千里，如雷貫耳……”

“灌什麼耳，老子當年去洞庭湖的時候你還沒出世呢。”刮嚓刮嚓的怪聲打斷道。青年十分尷尬。江上眾人都哈哈大笑起來。

初晴這才看清楚那人穿著，與中原人不同，黑布衣服上繡著絲線，腰間掛著一串飾物，頭上纏著布巾，手裡的洞簫有九節之長，簫身如同上了一層黑漆，油光透亮，又似雕有圖案，遠遠看去氣勢不凡。

“他是侗鄉人，手裡拿的是玉屏蕭笛，也稱平簫玉笛，相傳是八仙之中韓湘子用過的名器。”裴青道。

初晴似懂非懂地點頭。

洞簫王陰惻惻地說：“韓清商要做縮頭烏龜，躲在皇宮裡給老孃們彈琴……”

“老孃們招你惹你了。”

他話音未落便被一個嬌滴滴的聲音打斷。眾人往聲音來處望去，但見一艘香紗畫舫飄然而至，絳紗簾幕緩緩升起，幽香四散，舫中一個宮裝麗人憑几而坐，懷中抱著一具鳳首箜篌。

“好漂亮。”初晴忍不住歡呼道。

司樂之人俱都耳目銳利，那麗人隔著幾艘船的距離聽見了，回首嫣然一笑，周圍一干人皆是屏住呼吸。

初晴臉上微紅，小聲道：“我是說你的樂器好看。”裴青一瞧，那箜篌龍身鳳形，連翻窈窕，纓以金彩，絡以翠藻，金碧輝煌，五彩繽紛，確實比那黑漆漆的光桿洞簫好看。

便忍不住笑起來：“那是素心閣的閣主姚素心姑娘。他們姚家原是江左的樂壇名門，代代都有人被選為宮中的掌樂。”

洞簫王嘶啞道：“怎麼，說到你相好的了，你便從淦京跑回來了？哼，倒是腿腳快。”

他說話粗魯，姚素心並不著惱掩口一笑道：“韓大人高風亮節，素手調琴，治病救人，又怎會與你計較？”

她說道“治病救人”之時，裴青心中驟然一驚，想到這幾日還沒有收到淦京來的訊息，不知皇宮裡是誰又病了。

他二人正在喋喋不休，旁的人已經起鬨道：“嘴上說千遍不如手下練一回，你二人不如一較高下。”

姚素心爽快道：“便由素心打頭陣。”

洞簫王哼一聲，也點點頭。

江上忽然寂靜下來。深秋時節，草木搖落，柳枝半殘，歸雁南翔，援琴鳴弦發清商，短歌微吟不能長。

姚素心懷抱箜篌，雙手操弦，漫漫歌道：“錦水東北流，波盪雙鴛鴦。雄巢漢宮樹，雌弄秦草芳。寧同萬死碎