我當然叮囑他在我父親面前要嚴守秘密。隨後我回到瑪格麗特身邊，她在朱利·迪普拉家裡等我。她寧願到朱利家去而不願意去聽普律當絲的說教。

我們開始找房子。我們所看過的房子，瑪格麗特全都認為太貴，而我卻覺得太簡陋。不過我們最後終於取得了一致意見，決定在巴黎最清靜的一個街區租一幢小房子，這幢小房子是一座大房子的附屬部分，但是是獨立的。

在這幢小房子後面還附有一個美麗的小花園，花園四周的圍牆高低適宜，既能把我們跟鄰居隔開，又不妨礙視線。

這比我們原來希望的要好。

我回家去把我原來那套房子退掉，在這期間，瑪格麗特到一個經紀人那兒去了。據她說，這個人曾經為她的一個朋友辦過一些她現在去請他辦的事。

她非常高興地又回到普羅旺斯街來找我。這個經紀人同意替她了清一切債務，把結清的帳單交給她，再給她兩萬法郎，作為她放棄所有傢俱的代價。

您已經看到了，從出售的價格來看，這個老實人大概賺了他主顧三萬多法郎。

我們又歡歡喜喜地回到布吉瓦爾去，繼續商量今後的計劃。由於我們無憂無慮，特別是我們情深似海，我們總覺得前景無限美好。

一個星期以後，有一天正當我們在吃午飯的時候，納尼娜突然進來對我說，我的僕人要見我。

我叫他進來。

“先生，”他對我說，“您父親已經到巴黎來了，他請您馬上回家，他在那裡等您。”

這個訊息本來是再平常不過的事情，但是，瑪格麗特和我聽了卻面面相覷。

我們猜想有大禍臨頭了。

因此，儘管她沒有把我們所共有的想法告訴我，我把手伸給她，回答她說：“什麼也別怕。”

“你儘量早點回來，”瑪格麗特吻著我喃喃地說，“我在視窗等你。”

我派約瑟夫去對我父親說我馬上就到。

果然，兩小時以後，我已經到了普羅旺斯街。

二十

我父親穿著晨衣，坐在我的客廳裡寫信。

從他抬起眼睛看我進去的神情，我立即就知道了他要談的問題是相當嚴重的。

但是我裝作沒有看到，走上前去抱吻了他。

“您是什麼時候來的，爸爸？”

“昨天晚上。”

“您還是像過去一樣，一下車就到我這裡來的嗎？”

“是的。”

“我很抱歉沒有去接您。”

講了這幾句話以後我就等著父親的訓導，這從他冷冰冰的臉上是看得出來的。但是他什麼也不說，封上他剛寫好的那封信，交給約瑟夫去寄掉。

當屋子裡只剩下我們兩人時，父親站起來，靠在壁爐上對我說：“親愛的阿爾芒，我有些嚴肅的事情要跟你談談。”

“我聽著，爸爸。”

“你答應我說老實話嗎？”

“我從來不說假話。”

“你在跟一個叫做瑪格麗特·戈蒂埃的女人同居，這是真的嗎？”

“真的。”

“你知道這是一個什麼樣的女人嗎？”

“一個妓女。”

“就是為了她，你今年才忘了來看你妹妹和我兩個人嗎？”

“是的，爸爸，我承認。”

“那麼你很愛這個女人羅？”

“這您看得很清楚，爸爸，正是由於她才使我沒有盡到一個神聖的義務，所以我今天來向您請罪。”

我父親無疑沒有料到我會這樣爽快地回答他，因為他似乎考慮了一會兒，後來他對我說：“你難道真不知道你是不能一直這樣生活下去的嗎？”“我曾經有過這樣的擔心，爸爸，但是我不知道為什麼。”

“可是你應該知道，”我父親用一種比較生硬的語氣繼續說，“我是不會允許你這樣做的。”

“我想只要我不敗壞門風，玷辱家譽，我就可以像我現在這樣過日子，正是這些想法才使我稍許安心了些。”

愛情在和感情作激烈的對抗，為了保住瑪格麗特，我準備反抗一切，甚至反抗我父親。

“那麼現在是改變你生活方式的時候了。”

“啊，為什麼呢？爸爸。”

“因為你正在做一些敗壞你家庭名聲的事，而且你也認為是應該保持這個名聲的。”

“我不明白您這些話的意思。”

“我馬上跟你解