1918年，在全世界的睽睽眾目下，德國投降，德國海軍集體自沉，“無限制潛水艇戰”失敗了。

而從此以後，潛艇在各國海軍眼中的地位急劇下滑，從1916年、1917年時的“戰略利器”，一下又變回了“歪門邪道”、“偷雞摸狗”的東西。就連大明，也幾欲裁撤剛成立的潛艇部隊。也就是這支襁褓裡的潛艇部隊，及時體現了自己的新用途，才免於被裁撤的命運。

所謂的“新用途”，也是其他國家所沒有的——即長期的、大規模的敵後行動。雖然海軍部和海總參沒體會到潛艇的什麼用處，但是東廠錦衣衛這些特工單位，卻嚐到了潛艇這種“新式交通工具”的甜頭。過去大明特工想要滲入北清，或者想從北清接個什麼人出來，都異常困難。要麼九死一生地從長江上偷渡，要麼搭乘水面船隻在半夜裡從某處荒蕪的海岸登陸。但這兩樣被發現的機率都太大了。

但是現在，乘坐潛艇幾乎可以從北清海岸線任何一點靠岸，從岸邊幾百米、甚至幾十米處浮上來，乘坐小橡皮筏子上岸，隱蔽性大為提高，北清警備部隊想發現，簡直難如登天。拜潛艇所賜，大明對北清的敵後工作一下子開展得如火如荼。也就是這個原因，新成立的大明潛艇部隊才逃脫了夭折的命運，勉強存活了下來。後來在二十多年中不斷爭取，一步步發展壯大，才到了今天九十多艘潛艇的規模。直到今天，明軍潛艇部隊中，最有實戰經驗的還不是遠洋潛艇部隊，還是負責敵後行動的“蚱蜢號”那樣的小型潛艇部隊。

……

這些東西，向小強也都是從秋湫的口中得知的。向小強很明白秋湫她們對潛艇的複雜情感。一方面，潛艇提供給了她們女孩子一個也能到第一線作戰的機會，提供給了她們也能成為戰鬥英雄的機會。另一方面，潛艇的備受冷落，甚至潛艇這種武器的“式微”，又讓她們黯然神傷。她們也是這個時代的人，不是向小強這種“事後諸葛亮”。她們不會自認為比海軍部裡的大長官們更高明，所以在她們看來，潛艇這種武器，多多少少也是即將沒落的。

現在，向小強打算重建大明海軍對於潛艇的信心。就像他培養他們對航母的信心一樣。

向小強對熊鼎銘盡力地擺明了所有道理：

第一，潛艇造價低廉，工期較短，短期內大量生產是可行的。

第二，正因為潛艇造價低，工期短，所以潛艇固有的缺陷——航速慢、視野窄，完全可以用數量來彌補。甚至如果在潛艇上投入更多研發力量的話，潛艇技術也會發展，航速不會永遠低下去。

第三，潛艇能做到水面艦艇部隊做不到的事情，即方便地突破封鎖，深入大洋。注意，這可是說“方便地”突破封鎖。當然明軍水面艦艇部隊也能突破封鎖。但是代價太大，首先只能選擇琉球島鏈最南端的臺灣附近，然後再向北繞一大圈。其次每次透過，都需要做好空戰和海戰的準備。就像這次天樞號分艦隊突入大洋一樣。而潛艇可以任意選擇島鏈的任何一處，輕鬆穿過。從島鏈的北邊進入大洋，還能更加節省時間，縮短航程。

第四，今後的海戰和陸戰一樣，制空權是關鍵。隨著天樞號分艦隊這次輝煌出航，“沒有制空權就沒有制海權”，很快就會成為各國的共識。就算這次還沒明白過來，那麼接下來再來幾場海空戰，最遲鈍的人也會明白這個道理。所以要想封鎖日本，就要掌握西太平洋的制海權。而誰能掌握西太平洋的制海權，取決於誰能掌握西太平洋的制空權。

第五，從地理上看，日本列島比大明更深入太平洋。飛機從日本起飛，航程更短。航母從日本直接進太平洋，也更方便。而反過來，大明的飛機直航進太平洋，航程肯定不夠，必須用航空母艦，而明軍的航母每次進出太平洋，都需要大費周折，完全不能跟日本比。將來出現的情況很可能是：明軍千辛萬苦派過去的幾艘航母，要迎戰從日本本土直接起飛的大群陸基飛機。吃虧到什麼程度，可想而知。也就是說，在西太平洋上爭制空權很難爭過日本。這不是大明的飛機不夠多，也不是不是飛行員不行，而是兩國的地理位置決定的。

第六，既然在西太平洋上爭制空權很難爭過日本，那麼就很有必要採用基本不需要制空權的作戰方式——潛艇戰。

……

這些道理，向小強一二三四地擺在桌面上，而且彼此都能說的通。熊鼎銘儘管受老觀念所制，但是面對如此理性的分析，他也不得不認真對待了。

“向大人，”熊鼎銘一邊低頭思考，一邊慢慢說道，“我知道，你的兩位夫人都是潛艇軍官出身