樓桑村。

這是遼州府位於樓山山口南方只有二十多里的的一座小村子。

多年以前，樓桑村也有上百戶村民。

但經歷了多次的蠻族劫掠，樓桑村已經沒有了以前的規模。

再加上沉重的朝廷賦稅，樓桑村的村民已經快沒有了活路。

如果不是村裡的年輕人結伴進山打獵，樓桑村的村民早就連維持生計都做不到了。

但即便如此，冬天還沒過去，他們的生活依然面臨著嚴峻的挑戰。

“張叔，我們這次就打了這麼點獵物，接下來的日子可怎麼辦啊。”

一名手拿著柴刀的年輕人一邊走著，一邊對走在自己前方的中年人唉聲嘆氣。

就連其他人也是一副垂頭喪氣的模樣。

他們這一次進山的時間比以往要長，足有幾天的時間。

這其中最重要的一個原因就是外圍的獵物早就被他們捕了個精光，他們不得不因此冒險深入山脈。

他們絕大部分時間都是浪費在了趕路上。

真正狩獵的時間並沒有多少。

但他們現在不得不回去。

因為他們攜帶的口糧已經所剩無幾了。

而他們收穫的獵物都是一些兔子和山雞之類的，而且數量還不多。

就算帶回去以後拿去縣城售賣，平分下來也沒有多少錢。

“鐵柱，你說的這些我難道不知道嗎？但我們的口糧已經不夠了，不早點回去你還想用這些獵物充飢啊？”

那名叫張叔的中年人回過頭瞪了那名年輕人一眼，皺著眉頭說道。

這些收穫的獵物都是要拿去縣城賣了換錢的，他們怎麼會捨得自己吃掉？

那名年輕人訕訕一笑，有些尷尬的說道:“張叔，我這不是不甘心嘛。”

聽到年輕人這話，那名叫張叔的中年人沒有搭話，而是停下了腳步，對身後的眾人開口說道:“好了，休息一下吧，再有一兩個時辰我們就能走出大山了。”

等眾人坐了下來，中年人才轉過頭對鐵柱說道:“哼，別說你不甘心，就連我也不甘心，但這有什麼辦法？進山前我們每個人的家中都拿出了至少一半的糧食給我們當口糧，想必到了現在，大部分人的家裡應該都斷糧一兩天了。”

在這群人之中，只有那名中年人是真正的獵戶。

至於這些跟著進山的人，只能算半個獵戶。

其實如果可以的話，他們更願意安心的種地。

只不過一年到頭下來，好不容易收穫的糧食都被拿去交了賦稅。

今年還算好的，至少村裡沒有人被凍死。

要知道去年，村裡可是有好幾家人被凍死的。

這其中雖然有天氣的原因。

但更深層次的原因，是因為他們買到了定州府生產的炭爐和蜂窩煤。

雖然炭爐和蜂窩煤的價格因為有中間商的存在，價格比定州府那裡高了不少。

可樓桑村還是幾乎都是家家都買了一個炭爐和足量的蜂窩煤。

在北方的冬天，凍死的風險比餓死的風險要高。

一行人休息了一會兒，又再度出發。

經過一個多時辰的跋涉，他們才回到了樓桑村的村口。

但一到村口，他們就發現了不對。

原本應該待在家裡的村民全都聚集在一起，不知道在說著什麼，一個個雖然面有菜色，但臉上都洋溢著興奮之色。

一行人你看看我，我看看你，都是一臉的疑惑。

他們的到來自然也被那些村民看到了。

只不過那些村民在看到他們收穫寥寥之後，並沒有想象之中的失望和埋怨。

“你們總算回來了！”

有村民笑吟吟的上前說道。

“這次收穫太少了，我對不起大家。”

張叔有些愧疚的大聲說道。

“老張，你不必道歉，這些年有你帶著村裡的其他人進山打獵，才能讓我們樓桑村得以支撐到現在，我們應該感謝你才是，不過從今往後你就不用這麼辛苦了。”

說話的人是村長劉能。

他此話一出，這些剛從山裡回來的村民都面面相覷起來。

他們本來已經做好了被埋怨的準備，但眼下的情況卻完全超出了他們的想象。

“村長，到底發生了什麼事？”

張姓中年人終於忍不住開口了。