1957年反右鬥爭開始，肖劍南被錯劃為右派下放到江南農村，就一直住在那裡。知道了確有鬼神之說，他心中也漸漸平靜了，漸漸相信，總有一天他會見到倩兒和崔二胯子諸人！但惟一遺憾的是，他一直沒有機會到得古墓之中，親眼看一看這個他一輩子第一次知道的、長著“天眼”的“天人”——皇太極。此外，他也不知道自己到底有沒有機會看到那個困擾了他數十年的紅木盒子第三層之中，皇太極究竟在裡面放了什麼？

1978年，肖劍南以七十五歲高齡獲得平反，摘去了帽子回到北京，被返聘為公安部刑偵顧問，位於東四牌樓那處老房也還給了他。肖劍南取出他臨去前封在老屋牆中崔二胯子留下的紅木盒子、倩兒的畫像以及倩兒留下的那本《萬匙秘笈》。

十七年之後，1995年的一天晚上，肖劍南耗費了前後五十多年時間，終於開啟了神秘紅木盒子的第三層。暗鎖開啟之後，他久久沒有開啟夾層的盒蓋，他回憶起這幾十年的時間數百上千次猜測這盒中到底放了什麼，但每次的答案自己都覺難以自圓其說。在這幾十年中，猜測盒中之物甚至已經成了他生活中必不可少的一部分。而如今答案就在眼前，舉手之勞就可以揭開謎底，自己不妨再最後猜測一次，這神秘寶盒的第三層之中，究竟放了什麼？肖劍南將手放到盒蓋之上，自言自語笑道：“裡面放著的，總不會是一縷女人的頭髮吧？！”話一說完，肖劍南開啟了盒子的第三層。

肖劍南一下愣住了，這困擾了他六十多年的盒子之中，即便是鑽出一個怪物，到現在他也可以坦然面對，但當肖劍南真的看到了盒中之物，他怎麼也沒有想到：這六十多年以來，他絞盡腦汁、費盡心機猜出的上千種答案，竟一個沾邊的都沒有！盒子之中，竟然真的就只有一縷女人的頭髮！

肖劍南呆在當場，思索良久，終於明白：凡人也好、神仙也好、妖怪也好，能讓他們至死不忘的，只有一個“情”字，自己一生耿耿於懷、念念不忘的，不也就是一個“情”字，這“情”有對崔二胯子、譚青兄弟之“情”的“情”，也有對倩兒的愛“情”的“情”……

這一夜肖劍南久久不能入睡，凌晨時分，他恍然入夢，忽然又一次見到久違的崔二胯子兄弟、軍師、老四、倩兒、譚青……一個個向他走來，突然驚醒，只見窗外霜風悽緊、夜色沉沉……

肖劍南起身走到桌前，鋪開宣紙、呵氣研墨，提筆在紙上寫下：

百歲人生萬事空，

幸有同心結束成；

奈何橋頭頻繁顧，

不羨長生羨來生！

第三部　督師祠堂

第一章　朝鮮歸來

紅木盒子第三層之中，放的是祖父從民國二十年到二十二年的全部日記，一摞“奉天驚天大案”記載手稿，除此以外，還有一本祖母留下的《萬匙秘笈》，以及祖父最後記錄中的那一縷青絲。我們坐在老人的工作室中，用了兩個多小時將祖父厚厚的手稿粗粗看完。抬起頭的時候，趙穎和我都呆在當場，久久不能言語。我沒有理由懷疑手稿內容的真實性，祖父當年寫這些，並非為留給任何人看，所以其中記載的一切，應該全部是真實的。但是……我簡直不敢再想下去，額頭冷汗直冒。

恐怖是什麼，恐怖來自於無知，恐怖來自於對完全超出自己的知識範疇事物的一種本能的懼怕，所以古人會害怕打雷閃電，我們到今天依舊會害怕鬼神。幾十年所學知識在瞬間遭到徹底質疑，這本身就是一種恐怖。按祖父手稿記載，1957年公私合營前，他對此案的惟一希望，全部寄託在從未露面的十一弟身上。只要那筆鉅款沒被取走，所有神秘事件都很可能是“假死”的十一弟在暗中搞鬼。雖然祖父也很清楚，十一弟出現的機會確實極其渺茫，然而公私合營剪綵的一剎那，祖父最後的希望落空。換句話說，一直被懷疑假死的十一弟，應該在很久以前就已不在人世了，因為他只要還活著，絕不會對如此龐大的財產不動心。既然不是十一弟搗鬼，那麼整個神秘事件，十二個人相繼暴亡，一千多名弟兄全軍覆沒，還有古墓裡面的“天眼”、“詛咒”，還能有什麼樣的解釋？想到這裡，我平生三十年以來第一次感到徹骨的寒冷。

呆坐良久，我才和趙穎匆匆收拾好東西向老人告別。一路上我倆誰也沒有說話，趙穎一直抱著那個盒子，眉頭微蹙、眼望窗外，陷在一種沉思之中。回到賓館，又是很長一段時間的沉寂後我才問道：“下一步怎麼辦？”趙穎沉默了一會兒，堅定地咬了咬嘴唇，答道：“馬上回北京！”

我點點頭，趙穎說得