“是的！是的！”覺慧憤恨地答道。“我們的祖父是紳士，我們的父親是紳士，所以我們也應該是紳士嗎？”他閉了口，似乎等著哥哥的回答。

覺民起初不過是跟弟弟開玩笑，這時看見覺慧真正動了氣，想找話安慰他，但是一時找不出一句適當的話來。琴在旁邊也不說什麼，只是默默地看著他們。

“夠了，這種生活我過得夠了，”覺慧又接下去說。他愈往下說，愈激動，臉都掙紅了：“大哥為什麼要常常長吁短嘆？不是因為過不了這種紳士的生活：受不了這種紳士家庭中間的閒氣嗎？這是你們都曉得的……我們這個大家庭，還不曾到五世同堂，不過四代人，就弄成了這個樣子。明明是一家人，然而沒有一天不在明爭暗鬥。其實不過是爭點家產！……”他說到這裡氣得更厲害，好像有什麼東西堵塞了他的咽喉，他覺得有許多話要說，一時卻說不出來。事實上使他動氣的，並不是他的哥哥。還有一個另外的原因。這就是那張帶著順受表情的少女的面龐。他覺得他同她本來是可以接近的。可是不幸在他們中間立了一堵無形的高牆，就是這個紳士的家庭，它使他不能夠得到他所要的東西，所以他更恨它。

覺民望著弟弟的發紅的臉和兩隻光芒四射的眼睛。他走過去握著弟弟的手，又拍拍弟弟的肩膀，感動地說：“我不該跟你開玩笑。你是對的。你的痛苦也就是我的痛苦。……我們弟兄兩個永遠在一起。……”他還不知道覺慧的腦子裡另有一張少女的面龐。

覺慧聽見哥哥的這些話，他的怒氣馬上消失了，他只是默默地點著頭。

琴也站起來，激動地說：“三表弟，我也不該笑你，我也要同你們永遠在一起。我更應該奮鬥，我的處境比你們的更困難。”

他們兩個都掉頭去看她，她那雙美麗的大眼裡射出來一股憂鬱的光。好像有什麼東西在她的眼裡盪漾。她平日的活潑的姿態看不見了，沉思的、陰鬱的臉部表情表示出她的內心的激鬥。他們第一次看見她的這種表情，馬上就明白了是什麼東西在苦惱她。她說得不錯，她的處境比他們的更困難。她的憂愁時的面容因為不常見，所以比平日歡樂時的姿態更動人。這時他們有了一種願望，願意犧牲自己的一切，只為著使這個少女的希望早日實現。但這願望是空泛的，他們並沒有什麼具體的辦法，他們只覺得這是他們的義務。

他們把自己的苦惱完全忘掉了，他們所想的只是琴的事。後來覺民開口了：“琴妹，不要緊。我們會替你設法。你只管放心。我平日相信‘有志者，事竟成’的話。你該記得我們從前要進學堂，爺爺起初不是極端反對嗎？後來到底是我們勝利了。”

琴向後退了兩三步，一隻手撐在寫字檯上面，一隻手摸著額角，身子就靠著寫字檯。她好像從夢中醒過來似的呆呆地望著他們。

“琴姐，二哥的話不錯，你只管放心好了，”覺慧也懇切地對琴說；“你只管好好地預備功課。多多補習英文。只要考進了‘外專’，別的問題，總有法解決。”

琴輕輕地挑了挑髮鬢，微微一笑，但是還帶了點焦慮地說：“我希望能夠如此。媽是不成問題的。她一定會答應我。只怕婆會反對。還有親戚們也會說閒話。就是你們家裡，除了你們兩個，別的人也會反對的。”

“這跟他們有什麼關係？你讀書是你自己的事，況且你又不是我們家裡的人！”覺慧半驚訝半憤怒地說。

“你們不知道為了我進一女師，媽受到了不少的閒氣。親戚們都說，這樣大的姑娘天天在街上走，給人家看見像什麼樣子，簡直失了大家的閨範。五舅母去年就當面笑過我一次。我一點也不覺得什麼。然而媽卻苦了。媽的思想完全是舊式的，雖然比另外一般人高明一點，但也高明不了多少。媽愛我，所以肯把責任擔在自己的肩上，不顧一般親戚的閒言閒語。這並不是因為她相信進學堂是對的。……進學堂已經夠了，還要進男學堂，同男學生一起上課！你們想，我們的親戚中間有哪個敢說這件事是對的？”琴愈說下去愈激動，伸直身子，兩眼發出光芒，射在覺民的臉上，似乎要從他那裡找到一個回答。

“大哥是不會反對的，”覺民無心地說出了這句話。

“加上他一個人又有什麼用處？大舅母就會反對。而且四舅母、五舅母又有說閒話的資料了，”琴接著說。

“管她們說什麼！”覺慧介面道，“她們一天吃飽飯，閒得沒有事做，當然只有說東家長西家短。即使你沒有做什麼事，她們也會給你捏造一點出來。總之，我們沒法堵住她們的嘴，橫豎該給她們取笑，讓她們去