。”

“如果一路上找不到黃鐵礦怎麼辦？”

“根據那些山的形狀和顏色來看，我敢說是死火山。死火山的山坡上總能找到一些硫。到那裡準能找到我們要找的東西。”

“難道我們要往回走嗎？”

“我們已經離海很遠了。再往南走一點兒，如果能證實這片荒地真是走不過去，那也就心甘情願了。我們已經盡了最大的努力。”

“也許，海延伸到南邊的某一個地方，那我們就能再往前走。”

“能從螞蟻那裡奪回我們的東西，就能沿著海岸來來往往，來證實我們的推測。”

他們在懸崖上站了一會兒，注視著下面的荒地，轉過身來向藍色的海和綠色的海岸投去最後離別的目光。然後踏上返回宿營地的路。他們沿著崖壁的斜坡往下走，從一塊岩石跳到另一塊，腳下的石塊使他們直打滑。忽然聽到兩聲槍響。

“怎麼，螞蟻發現他們了？”卡什坦諾夫說。

“快，不能耽誤，”馬克舍耶夫喊道。

沒用幾分鐘就到了山下，立刻跑向帳篷所在的地方，沒看見螞蟻。

一場虛驚：不是螞蟻來侵犯，而是給捱餓的人送吃的來了。

坐在小河邊的帕波奇金和格羅麥科發現一道黑影掠過頭頂。

抬頭看時，只見山谷上空有一頭巨大的翼指龍在飛翔。顯然閃閃發光的白鐵盛水罐吸引了它的注意力。帕波奇金和格羅麥科毫不遲疑地抓起獵槍，當翼指龍飛得更低的時候，就開槍射擊。一顆子彈命中要害。這是一隻很大的翼指龍，全長足有一米半，肉不少。

飽餐了一頓翼指龍烤肉片便沉沉入睡。因為在岩石上曬著翼指龍的肉，所以輪流值班看守，怕有什麼禽獸來吃。

第二天，繼續向山谷的上游走去；探險家們帶上肉千、甜蘆葦、乾柴，怕以後找不到這些東西。越往前走越荒涼，河兩岸幾乎沒有什麼植物，也看不見黃鐵礦的露頭。卡什坦諾夫把希望寄託在南面那些小火山上了。在炎熱的荒地上長途跋涉以後，這些小山丘的距離似乎已不在話下了。山谷越來越窄，大約離火山一公里的地方變成了一條很狹窄的峽谷，引導他們來到了山腳下的盆地上。

他們看到盆地中央有一個相當大的湖，不由得喜出望外。

湖邊巖岸上有一簇簇綠色植物點綴其間。低低的木賊、蕨類植物，甜蘆葦一叢叢長在比較平坦的湖邊，斷斷續續，為低矮的岩礁間隔開來。這裡可是一個安營紮寨的好地方，可以把最好的東西放在這裡，然後，輕裝上山去尋找黃鐵礦。

在蕨類植物的陰涼地方坐了下來，他們忽然決定在這深藍色的、平靜的湖水裡洗個澡。湖面平得好似一面鏡子，鑲嵌在綠寶石點綴著的紅木鏡框裡。第一個脫掉衣服的是帕波奇金。他勇敢地跳進湖裡，又立即爬上岸來。

“水是燙的，熱的厲害。”他大聲喊道。

其他人有的用手，有的用腳試了試水溫。帕波奇金沒瞎說。

格羅麥科拿出袖珍溫度表，這是他們保留下來的唯一的一個完好的儀表了。還虧得格羅麥科一直帶在衣服的口袋裡。把溫度表在水裡放了一下再看，是攝氏四十度。

“這也不壞！”格羅麥科說。“真正的熱水澡就是這樣的溫度。”

大熱天洗熱水澡並不涼快，他們用湖底的細白泥當肥皂胡亂洗著，洗得不也舒服。湖底的白色淤泥，溫度比水溫高，兩隻腳踩在上面燙得夠嗆，可是象肥皂一樣泡沫很多，是很好的代用品。

“這麼寶貴的東西，白白的放在這裡沒用。”馬克舍耶夫抓了一把白泥使勁兒擦著身子說。

“一個機靈的人準可以發一筆大財。只消貼出幾條廣告：快來買！快來買肥皂！天然的稀有肥皂，包治感冒、哮喘、風溼和一切疑難雜症。”格羅麥科喜歡嘲笑馬克舍耶夫想當商人。

“你要是真想賺錢，我們就組織一個輸出活化石的公司。金、銅、鐵都不是什麼新鮮東西，但是世界各地的博物館、動物園都要來向我們訂購活的猛獁、蛇頸龍、翼指龍，要把我們忙死了”。

帕波奇金嚷嚷著，他剛洗完澡坐在石塊上。

“這個熱水湖使我很感興趣。”格羅麥科說。“先前，我發現小河裡的水有點兒溫溫吞吞的，還以為是兩邊黑色岩石的反射熱的關係。現在可弄明白了，熱水是從這個湖裡來的。”

“這裡一定是老火山群的腳下，這湖是靠火山深處流出來的熱泉補給的。”卡什坦諾夫解釋說。

“我們圍