小產，落下一個成型的女嬰。十一月，端妃以舊疾復發，推卸了協理六宮之事。德妃亦是深居簡出。

“太后果然雷厲風行，”我一邊抄寫女戒，一邊感嘆道：“熹貴嬪這一胎沒得不明不白，也不敢拿此事做文章煩擾皇上。”喜兒有些惴惴不安，惶惶道：“太后一向喜愛昌淑妃，竟也捨得令她母女骨肉相離。還有端妃、敬妃……奴婢一直以為太后和皇后不親睦，卻原來太后也會為皇后追根究底。娘娘，太后會不會查到咱們……”

我瞪了喜兒一眼，將她下面的話打住，道：“自乾元二十二年八月，本宮一直避居景春殿守孝，從未外出。昌淑妃和菀妃聯手告發皇后陰私，與咱們卻沒什麼干係。你素日的穩重哪裡去了？作何這般心驚膽顫？”

喜兒低垂了頭，不作聲。我嘆息一聲，太后發怒，也難怪她害怕，伸手撫了撫她的頭頂，道：“太后並非為了皇后追根究底，太后為的，是朱家在後宮的權威被眾妃挑釁。”所以，除了誣告皇后以五石散害玄凌的翠貴嬪，太后處置的都是高位妃嬪。貴妃亦是明白這一點，所以選擇放權蟄居。連我這個明面上沒有絲毫牽扯的清修賢妃，也免不了被罰抄百遍女戒。太后是在藉此告誡我們，她朱成璧，當朝的太后，朱家的女人還掌控著整個後宮。

我見喜兒還有些惶恐，道：“今日不必你服侍，下去歇著吧。明日調理好了情緒，再過來伺候。”喜兒垂首退下。周源等喜兒下去了才道：“娘娘，太后已經疑心了貴妃，再這樣追查下去，未必不會查到咱們身上來。”

我放下毛筆，略思索了一刻道：“未必。昌淑妃和菀妃在圈禁皇后一事中出了大力的，只是她二人畢竟年輕，不知當年真相。整個後宮之中，唯有資歷最老的貴妃曾和純元皇后及當時的賢貴妃相處過。太后會起疑貴妃實屬正常。再者，後宮與皇后樹敵者眾，貴妃、昌淑妃、本宮、德妃、菀妃、福淑容等等。所謂法不責眾，牆倒眾人推，熹貴嬪已經不明不白的流產了，若再發生些什麼，即使太后是皇上生母，皇上也未必忍得下去。

只是，你的顧慮也不是沒有道理。這樣吧，”我露出微笑，道：“皇后那些‘豐功偉績’太后似乎還不曾閱覽過，你想個法子將那些事詳細的透給太后知曉，也好教太后知曉，她朱家出了個什麼樣的好女兒，她給她的兒子挑了個什麼樣的好媳婦。”

十一月下旬，太后忽然病勢沉重，臥床不起。眉莊私下告訴我，太后本因皇后被皇上厭棄，急怒攻心，病勢已是有惡化的趨勢了。之後更是因檢視繪春江福海等人的供狀，當場暈厥，病情急轉直下，危在旦夕。

十一月末，太后病中迷糊之際，一直含含糊糊的唸叨著大皇子予漓的名字。玄凌下旨，著大皇子予漓和朱氏茜葳提前大婚，為太后沖喜。十二月十八日，齊王予漓完婚。

或許沖喜果真有效，或許太后的病情並沒有表現出來的那麼沉重，予漓大婚那日，太后強撐著病體出席。彼時，我坐於貴妃下首，貴妃小聲對我道：“太后還是沒有放棄予漓。”我微笑著敬酒，道：“或許不是不放棄，而是為時晚矣。”

朱氏在予漓身上投注的太多，嫡子身份，十幾年的養育之恩，朱家在朝堂上的幫扶，以及將嫡系女兒嫁他為妻。十多年的經營，朱家成功的將予漓與他們牢牢捆綁住，然而，他們或許沒有想到，被捆綁住的，不只是予漓，還有他們自己。

我和貴妃對了一個彼此心知肚明的眼神，含笑飲下酒水。

予漓本是優柔寡斷的性子，朱茜葳有心小意侍奉，新婚之後竟然也算恩愛。太后見狀頗感欣慰，擔心朱茜葳新入宮不適應，日日招她往姬寧宮陪伴，賞賜不斷。

人的記憶是個微妙的東西。進入乾元二十五年後，昌淑妃獨攬六宮大權，恩寵亦不算平常，春風得意之下，太后抱走和睦的深意漸漸被其遺忘。只是昌淑妃素來性子高傲，雖不會刻意折辱妃嬪，但亦要求低位妃嬪早晚問安。只她到底不是皇后，名不正言不順，有不願意屈從的妃嬪，顧忌她副後的權柄，兩相折中之下，選擇向貴妃、我、德妃三人請安。

貴妃德妃都是避世的態度，不願沾染上這些惹昌淑妃不快，徒生是非。我本意也是學著貴妃萬事不管的樣子，繼續窩在佛堂唸經禮佛，奈何我守孝滿二十七個月的當天，太后懿旨，賜我協理六宮之權，襄助昌淑妃掌理六宮。我心知太后之意，是讓我與昌淑妃打擂臺，以制衡。雖滿心不願，到底默許了這些妃嬪的做法。

許氏入宮後，藉著昌淑妃的東風，一年之內連晉兩次位份，已是正四品的容華。聽說，昌淑妃正積極