逃逸。楊奇虎主動請纓，與師兄黃金錘聯袂追緝。

六月下旬，劉通與陳疏、公孫勝、楊奇虎、黃金錘等人西出濮州，來到西路的濮陽郡。楊奇虎與朱仝匯齊，由公孫勝協助，在雲中月北竄範縣時，將其捕獲，押回鄆城問罪，常莊血案終於畫上了句號。

劉通等人在西路走了一圈，回到濟南已近七月中旬。唐賡的農技由濟南向四周擴充套件，汪國機的手工、冶金業也有了進展。下一步，要到萊蕪鍊鋼，劉通提出了改進建議，一是降低爐高、嘗試平爐轉爐冶煉技術，二是尋找新的動能，三是嘗試冶煉合金鋼材。

首先是動能。只有加大風力，才能在降低爐高的情況下提升爐溫，而轉爐也要解決動能問題。爐高的降低，可以加快加料速度和冶煉進度。其次是選址。選擇水能較為豐富的地方建廠，嘗試利用水動鼓風、水力推動機械作業，與人工動力相結合，以提高生產能力。

如今文有陳疏、徐盛、宋江、吳用、公孫勝等人，武有王波、晁蓋、林沖、魯智深、孫贊、楊奇虎等人，還有特邀的科技人才唐賡、汪國機等人。百業待興，一切才剛起步。軍務、政務，練兵、徵兵、徵稅，漁業、農桑、手工、冶金，諸如此類，讓人忙得不可開交。而最為繁難複雜的人事機制還不曾觸及，接下去的路要怎麼走？

自從劉通來到山東，汴京的二位夫人常有書信問候，幾次提到要來京東看看。少年夫妻，結婚不到半年就二地分居，能不記掛嗎。劉通自己也時常想著她們，只因事務繁忙，因而往後一推再推。

一天傍晚，劉通從礦區回來，接到二封家書。一封為劉父所寫，另一封是茹碧二人所寫。信中告知老太爺病情加重，估計過不了七月，讓劉通做好相應的準備。劉父已向徽宗提出告老，近日已賦閒在家。

十餘日後，家中來信，言及老太爺病危，讓劉通速回。這一回去至少三個月，三個月丁憂期滿，還不知能否回京東任職。在京東任職的三個多月中，劉通結識了諸多俊傑，領略了河南、山東的風土民情，對這裡產生了濃厚的感情，真不願就此離開。如今離去在即，竟有些傷感。

時不我予，卻有多少大事情沒辦，學堂、軍校，改良與發展，不知凡幾。古人的陳規陋習，難倒古今多少英雄，未來之路又將如何？

……（本卷結束）　……

第二卷　逐鹿

一　回京

次日，朝廷文書送達節度府，允許劉通回家省親。百事孝為先，古人極重孝道，劉父向徽宗稟告劉老太爺的病情，替劉通告假。

臨行前，劉通召集軍政長官聚會，對大家說道：“京東二路氣象更新，充滿生機，未來的成就令人期待，這一切都離不開諸位的努力。不管以後誰來京東主事，還望大家以國事為重，全力以赴。”

諸般事務已在前些時日部署完畢，劉通辭別濟南，啟程回京。京東之人甚為不捨，好不容易來了一位領頭的上司，倏然而來又匆匆而去，多少人盼著他能夠重回濟南。

劉通與劉岸、公孫勝三人一路西行，數日後回到汴梁。先見過家人，而後入宮面聖。徽宗對京東剿賊很感興趣，封賞有功將士。劉通建議，等積蓄更大的力量再出兵北伐，以收摧枯拉朽之效。徽宗認為先看童總管的進兵情形，然後再定。

徽宗問道：“你看誰去接手京東較好？”

劉通：“臣在京東嘗試新的措置，需得力之人前往，方能不負北伐大計。萬歲爺高瞻遠矚，慧眼識人，定能找到賢才。”對於任用如此重大的人事，可不能隨便舉薦。

徽宗笑道：“正因為還沒考慮好，才來問你，瞧你話說得漂亮，卻推個乾淨。京東局勢新開，別人去了，一時未必能夠理順，等你家事忙完，若是還沒找到合適的人選，你還回京東去吧。京東位置對北伐很重要，臨陣換將，朕也放心不下。”

劉通讚道：“皇上英明。”他這回的讚歎發自內心，絲毫不假。劉通回到家裡，與家人相聚。晚上，劉通在閨房與二位妻子談心，阿碧笑道：“咱們家要增加新成員了。”

劉通：“哦，那是當然，公孫勝來了，咱們府上人自然多了起來。”

趙茹：“除了這個，咱們家至少要增加二個人，你再想想看？”

劉通：“把郡主接過來？”

阿碧：“近的不想，就想著遠的，去了京東這麼久，也不回來看看我們。”

劉通：“我天天想著你們，祈禱你們平安無恙，永遠年輕。”

趙茹：“別說得好聽，哼哼，要不是奶